皇后眼中闪过一丝赞赏：“妹妹这想法倒是周全，只是这探查之人可得选好了，既要机灵可靠，又不能被那小国察觉了咱们的意图才是。”
两人边走边聊，不知不觉间，已在御花园中绕了好几圈，可心中的那份忧虑却依旧没能消散多少。
而朝堂之上，争论还在继续。镇国将军李霄见皇帝迟迟未表态，心中有些着急，再次拱手道：“陛下，机不可失啊，此时我大启朝军队士气高昂，军备充足，若错过此次出兵良机，等那小国越发壮大，再想征讨可就难上加难了呀。”
礼部尚书王翰却不慌不忙地反驳道：“李将军，打仗可并非只看一时的士气和军备。那边疆之地地势复杂，我们对其内部情况了解有限，贸然出兵，若陷入敌方的埋伏或是陷入持久战，粮草供应都是大问题啊。还望陛下三思啊。”
皇帝看着两位重臣争得面红耳赤，心中越发烦闷，摆了摆手道：“今日暂且先议到此处，众爱卿回去后再仔细思量思量，明日上朝再做定夺。”说罢，便起身拂袖而去，留下一众大臣面面相觑，各自怀着心思退下了朝堂。
回到后宫的皇帝径直来到了养心殿，坐在书桌前，对着桌上的边疆地图怔怔出神。他深知自己肩负着整个大启朝的兴衰荣辱，这一个决定，或许就会改变无数人的命运。这时，贴身太监小福子轻轻走了进来，低声道：“陛下，柳贵妃求见。”
皇帝微微一愣，随即道：“让她进来吧。”
柳婉清走进养心殿，见皇帝神色疲惫，心中一阵心疼，盈盈下拜：“臣妾参见陛下，见陛下今日忧心之事，臣妾心中也甚是担忧，便想着来看看陛下。”
皇帝微微抬手，示意她起身，苦笑道：“婉清啊，你来得正好，今日朝堂上那两派大臣各执一词，朕实在是难以决断啊，你可有什么想法？”
柳婉清走上前，轻声道：“陛下，臣妾今日与皇后娘娘也商讨了此事。臣妾觉得，两边大臣说的都有道理，出兵能显国威，可也有诸多风险；外交求和平，却怕对方不诚心。臣妾想着，可否双管齐下，一边选派得力之人去那小国进行外交斡旋，一边暗中调遣部分军队前往边境驻扎，既做好和谈的准备，也让对方知晓咱们有武力应对的底气，陛下觉得如何？”
皇帝听了，眼中闪过一丝光亮，微微点头：“婉清你这主意倒是新颖，只是这具体实施起来，还得细细斟酌啊。”
柳婉清接着说道：“陛下，人选方面也极为重要，外交之人需能言善辩、洞察人心，而带兵将领得沉稳可靠、有勇有谋才行呀。”
皇帝轻轻握住柳婉清的手，感慨道：“婉清，多亏有你在朕身边，总能为朕出些好主意。此事朕再好好思量思量，你先回去歇息吧。”
柳婉清福了福身，便告退离开了养心殿。而皇帝则又重新陷入了沉思，望着那地图，脑海中不断思索着柳婉清的提议以及各方的利弊，这漫漫长夜，注定又是一个难以入眠的煎熬时刻，整个宫廷都笼罩在这关乎国运的分歧与抉择的氛围之中，等待着明日那或许能改变局势的决定……
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