话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，服侍盥漱毕，方往探春处来。
只见院中寂静，只有丫鬟、婆子、诸内壶近人在窗外听候。
平儿进入厅中，她姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。
见她来了，探春便命她脚踏上坐了，因说道：
“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。
前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。
这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。
你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然是该有份例。
每月买办买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了；
没有个我们天天各人拿着钱找人买头油又是脂粉去的理。
所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。
姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶、太太或不在，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。
这是恐怕姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的。
如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的竟有一半。
我就疑惑，不是买办脱了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”
探春、李纨都笑道：“你也留心看出来了。
脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。
就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得。
若使了官中的人，依然是那一样的。
不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们。”
平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，又说他使坏心，要夺这买办了。
所以他们也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。
姑娘们只使奶妈子们，他们也就不敢闲话了。”
探春道“因此我心中不自在。
钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。
此是一件事。
第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子，比咱们这个如何？”
平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探春道：“我因和他家女儿说闲话儿。
谁知那么个园子，除他们戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。
从那日，我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。
虽是千金小姐原不知这事，但你们都念过书，识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃》文不成？”
探春笑道：“虽也看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，哪里都真有的？”
宝钗道：“朱子都有虚比浮词？
那句句都是有的。
你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。
你再出去，见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见《姬子》书？
当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道……’”
宝钗笑道：“底下一句呢？”
探春笑道：“如今只断章取意。
念出底下一句，我自己骂我自己不成？”
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。
难为你是个聪敏人，这些正事，大节目事竟没经历，也可惜迟了。”
李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，你们且对讲学问！”
宝钗道：“学问中便是正事。
此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。
不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说笑了一回，便仍谈正事。
探春又接着说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。
若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。
若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。
不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚，能知园圃事的，派准她们收拾料理，也不必要她们交租纳税，只问她们一年可以孝敬些什么。
一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用临时忙乱。
二则也不至作践，白辜负了东西。
三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日子在园中辛苦。
四则亦可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。
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