话说王夫人见中秋已经过去，王熙凤的病比之前减轻了些，虽然还没有完全康复，但也能出入行走了。
于是王夫人仍旧让大夫每天来给王熙凤诊脉服药，大夫又开了丸药方子，要配调经养荣丸。
药方里需要二两上等的人参，王夫人去取的时候，翻找了半天，只在小匣子里找到了几枝像簪子那般粗细的人参。
王夫人看了不满意，让再去找找，结果又找出一大包人参须末。
王夫人生气地说：
“用不着的时候偏有，等真要用了，却怎么也找不着！
我整天说让你们查一查，把人参都归拢到一起，你们就是不听，随手乱放。
你们不知道这人参的好处，真要用的时候，花多少钱去买，买来的都比不上家里的这个好用呢！”
彩云说：
“想来是没有了，就剩下这些。
上次那边的太太来要了些去，太太您都给她了。”
王夫人说：
“不可能，你再仔细找找。”
彩云只好又去找，拿了几包药回来说：
“我们不认识这些药，请太太您自己看看。
除了这些就再没有人参了。”
王夫人打开一看，也都忘了这些是什么药，里面确实没有一枝人参。
于是王夫人一面派人去问王熙凤有没有，王熙凤回话说：
“只有些参膏。
芦须虽然有几枝，但也不是上好的，每天煎药还要用呢。”
王夫人听了，只好到邢夫人那里去问。
邢夫人说：
“因为上次没有了，才到你这里来找，早就用完了。”
王夫人没办法，只得亲自来向贾母请教。
贾母急忙叫鸳鸯取出以前剩下的人参，竟然还有一大包，都是手指头粗细的，于是称了二两给王夫人。
王夫人出来后，把人参交给周瑞家的拿去，让小厮送到医生家里；
又让把那几包认不出的药也带去，让医生辨认清楚，分别包好做上记号。
不一会儿，周瑞家的又拿了回来，说道：
“这几包药都分别包好了，也记上名字了。但这一包人参，固然是上好的，如今就算出三十倍的价钱也买不到这样的了，只是存放的年代太久了。
这东西和别的不一样，不管多好的人参，只要过了一百年，自己就变成灰了。
如今这包虽然还没成灰，但已经成了朽烂的木头，没有药力了。
请太太收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的才好。”
王夫人听了，低头沉默了半天，才说：
“这可没办法了，只好去买二两来。”
也没心思看那些药，只说：“都收起来吧。”接着对周瑞家的说：
“你去告诉外面的人，挑好的换二两来。
万一老太太问起来，你们就说用的是老太太的，别的就不要多说了。”
周瑞家的刚要去，宝钗当时在座，就笑着说：
“姨娘您先等一下。如今外面卖的人参都不好。
就算有一整枝的，他们也一定会截成两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺和均匀了好卖，不能只看粗细。
我们家铺子里常和参行有交易，现在我去跟我妈说，让哥哥托个伙计，去和参行商议说明，让他们兑二两没加工过的原枝好参来。
咱们不妨多花几两银子，总能买到好的。”
王夫人笑着说：
“还是你明白事理。那就麻烦你亲自走一趟了。”
于是宝钗去了，过了半天回来说：
“已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也不迟。”
王夫人自然很高兴，就说：
“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家一直有好的人参，也不知好坏地给了别人多少。
轮到自己用了，反倒要到处求人。”
说完长叹一声。
宝钗笑着说：
“这东西虽然值钱，但说到底不过是药，原本就应该救济众人、散给大家才是。
咱们和那些没见过世面的人家不一样，得了好东西就藏着掖着。”
王夫人点头说：“这话很对。”
过了一会儿，宝钗走后，王夫人见屋里没有别人，就把周瑞家的叫来问：
“前几天园子里搜检的事情，可有什么结果？”
周瑞家的已经和王熙凤等人商议好了，就毫无隐瞒地把事情回禀给王夫人。
王夫人听了，既惊讶又生气，但又觉得为难，心想司棋是迎春的人，都是那边邢夫人的人，只好派人去回禀邢夫人。
周瑞家的说：
“前几天那边太太怪王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，现在她也装病在家，不肯出头了。
况且司棋是她的外孙女，自己打了自己的脸，她也只好装作忘了，等日子久了事情平息了再说。
现在我们过去回禀，恐怕她又多心，倒像是咱们多事。
不如直接把司棋带过去，连赃物证据一起给那边太太看，不过是打一顿，配个人家，再给姑娘另挑个丫头，岂不是省事。
现在只是空口去告诉她，那边太太再推三阻四，又说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，岂不是反而耽搁了？
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