南北朝时期的宋，史称“刘宋”，是南朝的第一个朝代，由刘裕代晋而立，在政治、经济、文化等方面都有显着特点和重要影响。
一、 南朝宋（420 - 479年）的历代皇帝如下：
1.宋武帝刘裕：他是南朝宋的开国皇帝，出身贫寒，凭借卓越的军事才能，在东晋末年崛起。他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。
2.宋少帝刘义符：刘裕长子，即位后游戏无度，不理朝政，被辅政大臣废黜并杀害。
3.宋文帝刘义隆：刘义隆在位期间，继续实行刘裕的治国方略，在政治上抑制豪强兼并，清理户籍，减免税赋，劝课农桑，奖掖儒学；军事上积极北伐，元嘉北伐虽未能成功，但也体现了他恢复中原的志向。他统治时期被称为“元嘉之治”，是南朝宋国力最强盛的时期。
4.宋孝武帝刘骏：他在太子刘劭弑父篡位后起兵讨伐，夺得皇位。刘骏在位期间加强中央集权，推行土断，抑制兼并，重用寒士，促进了南朝社会经济的发展。但他也生活奢侈，后期朝政逐渐混乱。
5.前废帝刘子业：刘骏之子，为人荒淫残暴，他的种种恶行引起了朝廷内外的强烈不满，不久被叔叔刘彧等人弑杀。
6.宋明帝刘彧：他弑杀刘子业后即位，在位初期能平定四方叛乱，但后期奢侈无度，朝政日益腐败，并且大肆诛杀宗室，导致刘宋政权进一步衰落。
7.后废帝刘昱：刘彧长子，生性残忍好杀，喜怒无常，最终被萧道成等人废杀。
8.宋顺帝刘准：刘准是刘宋末代皇帝，在位时萧道成掌握朝政大权，升明三年（479年），萧道成迫使刘准禅位，南朝宋灭亡。
二、 建国背景与过程
1. 东晋末年的政治局势：在东晋后期那个风云变幻、动荡不安的时代里，政治局势犹如一潭浑水，腐败不堪。门阀士族们凭借其庞大的家族势力和深厚的背景，牢牢把控着朝政大权，使得原本至高无上的皇权逐渐势微，宛如风中残烛一般摇摇欲坠。
与此同时，社会内部的各种矛盾也日益尖锐起来。广大农民长期遭受沉重的赋税剥削和残酷的压迫，生活苦不堪言。他们忍无可忍，纷纷揭竿而起，掀起了一场场声势浩大的农民起义浪潮。这些起义军如燎原之火，迅速蔓延开来，给腐朽的东晋统治阶层带来了巨大的冲击。
而在外患方面，东晋更是面临着来自周边少数民族政权的严峻威胁。北方的匈奴、鲜卑等部落相继崛起，不断向南扩张领土，对东晋边境地区虎视眈眈。这些骁勇善战的少数民族军队频频发动进攻，让东晋的边疆防线屡屡告急。
可以说，此时的东晋政权正处于内忧外患、风雨飘摇之中，仿佛一艘在惊涛骇浪中艰难前行的破船，随时都有可能被汹涌澎湃的历史潮流所吞没。
2. 刘裕崛起与代晋建宋：刘裕出生于一个贫困的家庭，生活的艰辛并没有磨灭他内心的壮志雄心。自幼便展现出非凡的智慧和勇气，对兵法谋略更是有着独特的见解。成年后的刘裕毅然投身东晋军队，从此开启了他波澜壮阔的军旅生涯。
起初，刘裕只是军中一名默默无闻的小卒，但他凭借着自身卓越的军事才能和无畏的战斗精神，屡次在战场上建立奇功，渐渐地引起了上级将领们的关注。随着时间的推移，刘裕在东晋军队中的地位不断攀升。
当时，社会动荡不安，各地起义此起彼伏。孙恩领导的农民起义军声势浩大，给东晋政权带来了巨大的威胁。刘裕临危受命，率领大军出征平叛。经过数场激烈的战役，他最终成功地平定了孙恩起义，威名远扬。
然而，战火并未就此平息。卢循又率众揭竿而起，继续对抗东晋朝廷。刘裕再次挺身而出，与卢循展开了一场惊心动魄的较量。经过艰苦卓绝的奋战，他终于将卢循起义镇压下去，稳定了局势。
在平定内乱的同时，东晋内部还存在着诸多割据势力，桓玄便是其中最为强大的一股。桓玄拥兵自重，野心勃勃，企图篡夺皇位。面对这一严峻形势，刘裕毫不畏惧，果断起兵讨伐桓玄。双方在战场上展开了殊死搏斗，最终刘裕以其出色的指挥才能和顽强的斗志击败了桓玄，铲除了这个心腹大患。
至此，刘裕已然成为东晋王朝的中流砥柱，掌控了东晋的军政大权。公元 420 年，时机成熟之际，刘裕决定废掉晋恭帝司马德文，自己登基称帝。他改国号为宋，定都建康（今江苏南京），开创了刘宋王朝的新纪元。自此，刘裕登上了权力的巅峰，开始书写属于他的辉煌篇章。
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