他来到这个时代已经有一段时间了，推行了不少改革，以为情况已经有所好转。但今天掌柜的一番话，让他意识到，朝廷的政令到了地方，往往就会大打折扣。那些根深蒂固的地方势力，不是一纸诏书就能撼动的。
看来，这次必须杀一儆百了。朱云暗暗下定决心。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一行人就已经起身了。
他们没有骑马，而是步行进城。这样更不容易引人注目。
宁陵县城不大，四周有一圈低矮的城墙，城门口有几个衙役在懒洋洋地盘查来往的行人。
朱云一行人排在队伍后面，等着进城。
干什么的？从哪里来？轮到他们的时候，一个衙役斜着眼睛问道。
我们是从外地来做生意的。张守正上前答道，顺手塞了几文钱过去。
那衙役掂了掂钱，脸上露出满意的笑容：行，进去吧。
进了城，朱云四下打量着。宁陵县城的街道不宽，两旁是些低矮的店铺，卖着日常的杂货和吃食。街上行人不多，大多是些穿着粗布衣服的百姓，脸上带着疲惫和麻木的神情。
王二牛住在哪里？朱云低声问张守正。
据举报信上说，他住在城外五里的王家村。张守正回答。
那我们先去王家村看看。
一行人穿过县城，从南门出去，沿着一条土路向前走。
冬天的田野一片萧瑟，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。远处有几棵光秃秃的树，枝丫像枯骨一样伸向灰蒙蒙的天空。
走了大约半个时辰，前方出现了一个小村庄。村口立着一块石碑，上面刻着王家村三个字。
就是这里了。张守正说道。
村庄很小，只有二三十户人家，房屋大多是土坯墙、茅草顶，看起来十分简陋。此时正是农闲时节，村里却不见几个人影，显得格外冷清。
朱云走进村庄，看到路边有一个老人正坐在一块石头上晒太阳。他走上前去，和蔼地问道：老人家，请问王二牛家住在哪里？
那老人抬起头，浑浊的眼睛打量了朱云一番，然后摇了摇头：你们是什么人？找王二牛干什么？
我们是......王二牛的远房亲戚，从外地来看他。朱云编了个理由。
老人的眼中闪过一丝同情：唉，你们来得不巧啊。王二牛一家现在可惨了，整天躲在家里不敢出门。你们要是真心来看他，就去村东头最后那间房子，就是他家。
多谢老人家指点。
朱云顺着老人指的方向走去，很快就找到了王二牛的家。
那是一间低矮的土坯房，墙壁上裂着几道缝隙，门板也是破旧不堪。院子里堆着一些柴火和农具，却没有人在外面活动。
朱云走上前去，轻轻敲了敲门。
里面传来一个警惕的声音。
我们是过路的客商，想讨口水喝。朱云说道。
门里沉默了一会儿，然后传来脚步声。门一声开了一条缝，露出一张憔悴的脸。
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