提着木桶，拖着蛇皮，捧着蛇胆，拎着布袋，端着小陶罐，一行人回到了前院。
水缸边的案板上，尚守疆和老薛正忙忙碌碌，剥虎皮的工作已经接近尾声。
“石头，你把蛇肉拿进厨房，再去鸡笼抓………”
孟青山心里默算了下人数，继续道:“抓五只老母鸡，让你娘亲和孟伊她们在两刻钟之内将其处理好，我等会儿要用。”
“鸡血用作血豆腐，鸡内脏也留着，待炖好了老虎肉，再让孟伊整一个鸡杂炒酸菜。”
“好嘞！对了小山，我估计等会大牛他们就从后山砍树回来了，要留他们在这里吃饭吗？”
村里人无需工钱上别家帮忙，主家管饭是不成文的规矩，只是今日孟家烹饪的菜肴太不一般，没有孟青山的同意，他可不敢擅做决定。
孟青山不假思索反问道:“为什么不留？你不是说帮干活就管肚子吗？”
小石头挠了挠头，憨憨笑道:“咱们今天煮的这些食材太过珍贵奢侈，家中贵人又多，我这不是怕他们不好意思嘛！”
“有啥珍贵奢侈的，都是入口的东西，谁吃不是吃，咱们不过是再多添几副碗筷罢了！”
“既然碰巧撞上了，也算他们有口福，去吧！干活去。”
孟青山甩了甩手，掌心捧着那颗黑绿的蛇胆，进了暖烘烘的正堂。
祖母吞服完那颗大蛇胆之后，刚把胸口那股翻腾的恶心感彻底压下，紧接着，便听到孟青山喜悦的声音传来。
“祖母……还有一颗！这颗稍小些，放入口中，随随便便就能吞下。”
孟青山紧挨祖母坐下，将手中蛇胆送至祖母嘴边，乐呵呵说道。
祖母………真是孝顺的好孙儿！
众人………这令人作呕之物难道还能当饭吃不成？小郎君就不怕自家祖母中毒！
祖母深吸一口气，捂着胸口言道：
“山儿，凡事皆需适度， 过犹不及，祖母刚服下一颗大的，药效已然足够，多一分则过，少一分则不足。
“戴老掌柜年事已高，视力难免有所衰弱，正需此药滋养，这一颗，不如让与他服用，山儿意下如何？”
众人……拒绝之辞竟能说得如此高雅脱俗，推诿之法也如此别具一格，真是令人大开眼界，果然，姜还是老的辣。
老掌柜……竟有如此美事？那老夫就却之不恭了。
果然，子非鱼，安知鱼之乐！
他拈起孟青山掌心那颗蛇胆，仰头，将其放入口中，喉结轻动，一口吞下。
看着老掌柜连眉头都未皱一下，便将这颗蛇胆咽下，众人皆目瞪口呆，钦佩之情油然而生。
郭家小娘子赶忙倒了一杯温水，双手奉至老掌柜面前，满脸崇敬地看着这位老者。
姚家女郎咽了咽口水，轻抿双唇，压下心中的疑问，吞吞吐吐道:“老夫人，老掌柜，生食此物，当真可明目润肺………？”
老掌柜接过温水，轻啜一口，润了润嗓，缓缓道:
“鲜生蛇胆于某些病症确有奇效，北人素不食蛇肉，是以，对此物亦心存忌惮，不敢轻易尝试，然在南荒，此物却备受推崇，得之，颇为不易。”
得老掌柜肯定之言，姚家女郎妙目流波，低头若有所思。
“县令大人，现今购置一亩荒地，需耗费多少银钱？”
孟青山凝视着端坐于火炉旁，泰然自若地捧着一本不知名书籍，低头阅读的妘链，诚心求教。
妘链合上书卷，抬头斜睨孟青山，徐徐说道：
“距县城三十里范围内的荒地，每亩售价三两白银，三十里外的荒地，每亩售价二两白银。”
价格还算合理，孟青山暗自思忖。
望着一脸筹谋的孟青山，妘链调侃道：“孟小郎君现今身怀三万两银子，莫非是想大量购地当个大地主？”
“地虽不错，然而开荒艰难！首三年，开荒之地免征赋税，次年，赋税减半，再次年，赋税减三成，五年之后，才征收正常赋税。”
孟青山抬眼询问：“倘若将荒地用作宅基地，价格是否有所不同？”
“自然不同！荒地改为宅基地，每亩需十两白银，再加上应缴的各种契税，若要购买一亩宅基地，总共需向衙门缴纳十五两白银。”
妘链嘴角含笑，手指轻轻叩击膝盖，给出了一个确切的答案。
孟青山垂眸，思索片刻，征求祖母意见:
“祖母……家中人口渐多，早已不止我们祖孙三人，日后，恐需增添人手，房间数量已然不足。”
“再者，家中牲口日益增多，过些时候，孙儿意欲再养些牛，只是现今院中状况，实难容纳更多大牲口。”
“故而，购地建房之事，已然刻不容缓，不知祖母意下如何？可否允孙儿扩建孟家庭院。”
祖母目光微凝，看向孙儿，眉间尽是欣慰之色：“祖母年事已高，精力有限，家中诸事，正应由懂事孙儿全权打理。”
祖母同意，乃是意料之中的事。
妘链看到祖孙二人已经达成共识，逐喜上眉梢道:
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