“我……我们不进去用饭了，待贵人离去，再来做事！”
郑小叔期期艾艾说道，原本就微曲着的腰身，越发弯了下去。
小狸奴微怔，随即，表情认真道:
“这位大叔，哥哥和我说过，凭自己双手挣钱吃饭，走到哪都不丢人。”
“你们帮我孟家做事，拿该得的钱，吃该吃的饭，谁人敢嫌弃？何人有资格在我孟家庭院说三道四？”
胖丫和大牛一家相熟，知道这一家都是老实人，遂不耐烦说道:
“院外寒风侵骨，莫要冻着我家小姐，赶紧把地上的木头和竹子搬到后院，然后来前院洗手，坐下歇着，等吃小郎君亲自烹煮的山君虎肉。”
大牛一家彼此对视一眼，旋即，弯腰扛起地上的木头，拉拽着沉重的竹排，跟在主仆二人身后进了孟家庭院。
厨房里弥漫着的那股肉香，愈发浓烈，慢慢飘散至院子中。
尚老二鼻翼微张，放下手中的宰割刀，拿起案板上几块鲜美的梅花鹿肉，迈步走进厨房。
“小郎……此味道真香，你二哥我饿了，何时能开饭？”
尚老二行至灶台前，俯身下去，深吸一口锅边溢出的肉香。
孟青山正在切冬笋，头也不抬地道：“一刻钟后开饭，那头梅花鹿处理好了？”
尚老二走到厨台前，将手中捧着的梅花鹿肉丢入木盆里。
“这些都是梅花鹿身上最为鲜嫩之肉，小郎，那些蛇肉去哪了？”
他环顾四周，厨房内，竟是寻不得那白花花的毒蛇肉。
孟青山刀法娴熟地切着冬笋，问道：“二哥喜食蛇肉？”
尚老二不愿让孟青山知晓他惧食蛇肉，便岔开话题道：“这蛇肉你怎么煮？是拿来炒制还是炙烤？”
孟青山抬头看了他一眼，下巴微抬，所指方向正是那口铁锅，说道：
“拿来炖煮，都在铁锅里呢！”
闻得此言，尚老二霎时如遭雷击，结结巴巴道：
“蛇肉都……都在锅中？那虎肉呢？亦……亦全部放入锅中一同炖煮了？”
孟青山唇角微微上扬，颔首道：“香吧！此菜谱非同寻常，乃我孟家不传之秘。”
尚老二喉结滚动，艰难地咽了一口唾沫，神情复杂道：
“小郎！除了这虎蛇肉，咱们还备了何菜？他们不是宰杀了老母鸡吗？你上次弄的那母鸡参汤味道甚佳，等会哥哥要多喝几碗。”
“老虎汤，毒蛇汤，老母鸡汤，都在那口锅里！”
孟青山嘴里吐出的这句话，如一记重锤，彻底击碎了尚老二最后的幻想。
完蛋了！这顿午膳他是无福消受了，真是可惜了锅里那些老虎肉啊！
尚老二喃喃自语，神情恍惚，脚步沉重的走出厨房。
孟青山扭头看着他那伤心绝望的背影，笑着摇摇头。
这会你不敢吃、不想吃，等会可别说……真香。
十分钟后，孟青山完成厨房的收尾工作，向众人交代几句后，迈步走出厨房，进入正堂。
由于有贵客到访，正堂内仅摆放着一张用于打火锅的围炉。
在这个朝代，奴仆绝不能与主人同堂用餐。
孟家虽不拘泥于这些繁文缛节，也无过多规矩，但今日有高门贵客在场，若标新立异，不遵循时代规则，势必会引起他人猜疑。
故而，古礼——不可废！
不小的四方围炉桌上，整齐摆放着切好的鹿肉片、牛肉片、萝卜片、冬笋片、冻了一夜的豆腐块。
牛肉，是小石头今早于肉铺购买而来。
其色深红，肉质紧实，乃上乘新鲜牦牛肉。
用以切片涮火锅，味道鲜美，营养价值颇高，最为适宜老人与小孩。
一旁的小桌上，整齐地摆放着半篮黄豆芽，半篮大白菜，以及两个五斤装的酒坛。
一个坛子里，盛着略显粘稠的蛇血酒，另一个坛子里，装着淡红色的鹿血酒。
桌下的小架上，整齐地叠着两摞陶瓷酒杯。
孟伊双手执锅耳，端着热气腾腾的大铜锅，小心翼翼走进正堂，将其稳稳放在围桌中间的泥炉上。
“菜已备齐，可以开始用午膳了！请诸位品尝孟家独有的烹虎秘方。”孟青山立于正堂之中，笑着招呼道。
“那我们便尝尝孟小郎君家中的独特烹术，若是可口，日后我定会常来做客。”
姚家女郎笑盈盈起身，搀扶着孟老夫人落座于主位。
妘链亦同时起身，拱拱手，勾唇笑道：“多谢孟小郎君款待，今日能有幸领略孟家烹饪秘术，本官也算不虚此行！”
随即，他侧身抬手：“尚将军，请……”
“妘大人，请……！若不嫌弃我这一介武夫，稍后，不妨与我共饮几杯，莫要让我家弟弟精心调制的血酒无人问津。”
尚守疆朗声笑道，大步走到四方桌前坐下。
妘链微微一笑，稳步走到他身旁位置，举止优雅的徐徐入座。
孟青山祖孙二人，尚家五人，姚家女郎，宁远县令，九人闻着馥郁肉香，围炉端坐。
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