眼看孟青山即将从椅子上跌落，尚守疆反应极其迅捷，身体前倾，长臂一探，便将他稳稳揽入怀中。
尚老二望着哥哥臂弯里双眼紧闭，长睫如扇，瞬间昏睡的孟青山，他眼睛瞪得溜圆，满脸惊愕。
“兄长，小郎这是……睡着了？”
尚守疆低头凝视怀中的孟青山，抬脚迈出浸满寒意的书房。
“小郎年岁尚小，今夜又思虑过重，困倦入眠实属正常。”
“你速去院中套车，我们即刻返回宁远城。”
“明日卯时，我驭马来孟家，与小郎、朝阳郡主一同进山狩猎。”
“你前往县衙寻妘县令，按小郎先前所言，妥善处理赵贵有捏造事实、污蔑尚家一事，随后，驾马车将你嫂嫂她们送至孟家庭院。”
尚守疆回首看了一眼弟弟，沉声吩咐，随即大步迈向正堂。
尚老二赶忙吹灭蜡烛，合上书房门，快步跟上自家哥哥。
“兄长，小郎怎会知晓我们有联络信鸽？只是，我们仅在北境各驿站设了信鸽传讯点，根本无法，亦无能力将信讯传出北境。”
“北境距神都，路途万里，若要迅速传递信息，恐怕唯有靖北侯府方可做到。”
尚老二眉头紧蹙，一边走，一边语速极快地说道。
“此事暂且不急，待明日我问明小郎后再做定夺。”
“睿王叔父曾于北境——神都所经州府皆设有情报哨点，只是……这些探子蛰伏已久，不知是否还能放心使用！”
尚守疆脚步稍顿，抱着孟青山，头也不回地迈入正堂。
此刻已至亥时末，屋外，北风凛冽，寒月高悬。
祖母早在半个时辰前，便已抱着熟睡的小狸奴回屋歇息。
正堂火炉旁，尚家妯娌、郭家嫂嫂母女、大郎正围坐一处，低声交谈。
调皮小丫头蜷缩在娘亲怀中，小嘴微张，发出轻微的鼾声，也不知睡了多久。
尚守疆步履稳健地迈入正堂，将手中的孟青山交予郭家嫂嫂，嘱咐她即刻将其抱入正房，交由祖母照看。
郭家嫂嫂手忙脚乱地小心接过孟青山，眼神中满是难以置信。
众人纷纷起身，望着她怀中正酣睡着的孟青山，皆惊愕得合不拢嘴。
“夫君……小郎君这是酒醉了？我记得他并未饮酒啊！”
尚家大嫂诧异看着眉宇微皱、沉沉入眠的孟青山，满脸狐疑地问道。
她伸手探了探孟青山的额头，继而又轻轻捏了捏他的脸颊。
真没想到，外表沉稳、仿若小大人般的孟小郎君，竟有如此可爱的一面。
尚守疆摇头苦笑道：“他年纪尚小，岂能让他饮酒，只是交谈间，他说着说着便睡着了。”
更深露重，郭家嫂嫂担心孟青山受寒生病，不敢有丝毫怠慢，步履匆匆地将他抱进正房。
“兄长……马车已备好，我们可以启程了！”尚老二在院中高声喊道。
一家人步出温暖正堂，院子里，呼啸北风令众人不禁寒颤连连。
尚守疆嘱咐她们赶紧登上豪华马车抵御严寒，自己则走进马厩，牵出从姜家护卫那里得来的黄马，跟在马车之后，走出孟家庭院。
“大郎……家中老马今夜就寄养在小郎家中马厩，你待会儿喂些草料给它吃，明日一早我会再来孟家。”
“夜间睡觉要警醒些，若有敌来袭，小郎情况特殊，恐难以御敌，院中安危，几乎全系于你一人身上，你当勇担重任，全力守护孟家。”
尚守疆翻身上马，居高临下叮嘱道。
“爹爹放心，孩儿跟随小郎君习武，在他的教导下，对敌经验增长不少，寻常毛贼，足以应对，即便那高手前来，孩儿也能拖延至小郎君醒来！”
大郎缓缓地关上院门，转身去了马厩给老马添食。
此时，厨房里亮着明亮灯火。
四个丫鬟，杨婶和小石头、小玉，以及武大郎，都在里面割肉剁肉，调配着腌料，准备制作腊肠腊肉。
众人说说笑笑，手脚忙个不停。
小雀儿和驴蛋这两姐弟，在用完饭后不久，就被小石头一手一个拎回家，交给了家中爷爷奶奶。
今晚要熬夜做事，杨婶可没闲工夫照看他俩。
正屋里，大炕上，祖母慈祥面容挂着淡淡愁色，怀里搂着熟睡的孟青山，动作轻缓地帮其脱去身上棉衣。
褪去身上厚重衣物，将他塞进温暖被窝中，然后仔细地掖好四周的被角。
完成这些后，祖母摸索着下炕，关闭房门，插上门栓，又在门角摸来一根粗大方木，紧紧抵住栓梁。
她步履蹒跚回到火炕，披着绒被缓缓坐下，手掌轻柔地摩挲着孙儿的小脑袋。
朦胧视线凝视着窗台那盏静静燃烧的蜡烛，怔怔出神。
鸡鸣三遍，额头渗着细密汗珠的孟青山眼皮微动，骤然睁开双眼，那双原本就格外明亮的眼眸，此时，星光闪烁，愈发夺目，仿佛能摄人心魄。
他悄然坐起，转头看向身旁。
室内烛火通明，祖母手里紧攥着一块微润的柔软棉布，阖着双眼倚靠在炕头上，眉眼间满是疲惫与憔悴。
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