忽然听见院门口传来“窸窸窣窣”的动静，他扭头一瞧，就见秦淮茹正扒着门框往里瞅，眼珠子跟扫描仪似的在屋里转来转去。何雨柱心里“咯噔”一下，暗道“不妙”，手里的抹布往灶台上一扔，快步迎上去，伸手就拦在了门口，胳膊肘抵着门框，语气里带着几分不加掩饰的警惕：“秦淮茹，你在这儿探头探脑地找啥呢？我这儿就是个寻常住家，锅碗瓢盆的，啥稀罕东西都没有。再说了，我是个掌勺的厨子，虽说干不惯精细活，屋里屋外的打扫也还过得去，哪用得着劳你大驾跑一趟？”
秦淮茹的目光早把屋里扫了个遍，桌上的乱、窗台的灰、墙角的被单，都被她看得一清二楚，心里瞬间有了数。她往后退了半步，避开何雨柱的胳膊，脸上露出几分熟稔的笑，语气热络得像自家人：“柱子，看你这屋里乱的，是不是正愁着收拾屋子？你一个大男人，天天在食堂跟锅铲打交道，干惯了厨房里的力气活，这些擦桌叠被的细致活儿哪拿手？要不我帮你拾掇拾掇，扫扫地、擦擦窗，再把被单给你叠巴叠巴，保准半个时辰就给你弄得利利索索的，让你女朋友来了挑不出错处。”
何雨柱哪能看不出她的心思？这院里谁不知道秦淮茹向来是无利不起早，平白无故的，哪会主动上门帮忙？他挑了挑眉，从灶台上拿起抹布往肩上一搭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，直截了当地说：“行了秦姐，咱都是一个院住着的，低头不见抬头见，谁还不知道谁的脾气？你也不是那种白帮忙的人，有啥条件就直说吧，别绕弯子了。是想借粮票，还是要点鸡蛋？只要别耽误我正事，能帮的我尽量帮，犯不着拿收拾屋子当由头。”
这话一出，秦淮茹脸上的笑僵了僵，却也没恼，只是搓了搓手，露出几分不好意思的样子——看来这何雨柱是越来越精了，想蒙混过关是不成了。
秦淮茹站在何雨柱家的院门口，屋里案板上摆着的东西看得真真的——两条油光锃亮的带鱼，银白的鳞闪着光；旁边堆着几个红透了的西红柿，圆滚滚的透着新鲜；还有一捆绿油油的青菜，叶瓣上似乎还沾着水珠。她喉结忍不住上下动了动，心里直犯嘀咕：这何雨柱，如今心眼是越来越多了。以前哪用这么费劲？三言两语哄得他眉开眼笑，保准把菜往自己家送，可现在倒像是块捂不热的石头，油盐不进，看来是真不好骗了。
“柱子，”她脸上堆起那副熟稔又热络的笑，声音软得像刚弹好的棉花，顺着门缝飘进去，“你看你买了这么多菜，就你跟雪瑶姑娘两个人吃，哪吃得完呐？这带鱼、青菜的，放久了该不新鲜了，多可惜。”她说着，往屋里又探了探头，手指不自觉地绞着围裙的边角，那围裙洗得发白，边角都磨毛了，“你看是不是给我匀些？回头我给你把菜摘得干干净净，带鱼刮得一点鳞都不剩，保证比你自己收拾得利索，绝不耽误你事。”
何雨柱正在案板前给带鱼改刀，刀刃“咚咚”地敲在木板上，力道又稳又匀，将带鱼切成大小均匀的段。闻言，他抬了抬眼皮，目光从秦淮茹脸上扫过，嘴角勾着点似笑非笑的弧度，手里的刀却没停：“秦姐，您这是又想跟上次一样？”他顿了顿，刀刃在带鱼上划出细密的纹路，“等会儿雪瑶来了，瞧见我这儿还跟贾家走这么近，回头准得琢磨——是不是我心里还没断干净？到时候我们俩的事要是黄了，您担待得起吗？”
这话像根细针，一下就扎在秦淮茹的痛处，脸上的笑“僵”地一下就定住了，连眼角的细纹都显得不自然起来。她没料到何雨柱竟然把话挑得这么明，一点情面都不留，心里“咯噔”一下——要不是早上特意去找了许大茂，塞给他两个白面馒头，让他帮忙盯着郑雪瑶的动向，说好了郑雪瑶一出门就来报信，自己这会儿怕是连台阶都下不来，只能僵在这儿丢人现眼。
“柱子，你这说的是什么话呀？”她连忙摆了摆手，眼里挤出点水汪汪的委屈，声音都带上了点颤音，“我怎么会是那样的人？邻里邻居的，低头不见抬头见，我就是瞧着菜多了可惜，想着帮你分担点，哪有别的心思……”
“行了秦姐，”何雨柱把刀往案板上一放，发出“当”的一声轻响，他拿起旁边的抹布擦了擦手，眼神清明地看着她，“咱们谁跟谁啊？住一个院这么多年，有些事心里明镜似的，不用掰扯那么清。”他往门口侧了侧身，挡住了秦淮茹往屋里张望的视线，语气算不上生硬，却带着一股子不容拒绝的意思，“您还是先回吧，这些菜我自己拾掇就行，不麻烦您。”
秦淮茹还想再说些什么，脚刚往前挪了半步，就被何雨柱轻轻推了一把，那力道不大，却带着明确的疏离。“秦姐您回吧，真不用。”他堵在门口，态度敞亮得很——倒不是吝啬这点菜，只是郑雪瑶前几天还特意跟他说过，希望他能跟贾家保持点距离，毕竟以前的事总让人心里不舒服。万一等会儿郑雪瑶来了撞上这一幕，解释起来反倒麻烦，平白添堵。
秦淮茹被推到门廊下，看着何雨柱“砰”地一声把院门掩上，连条缝都没留，心里又气又急，手紧紧攥着围裙，指节都泛白了，却没辙——总不能硬闯进去抢吧？只能悻悻地转过身，一步一挪地往家走，心里把何雨柱骂了千百遍，又暗恨自己运气不济，偏偏赶上郑雪瑶要来的日子。
屋里，何雨柱刚转身想继续收拾带鱼，就听见院门外传来谭大妈的大嗓门：“柱子！忙着呢？”话音刚落，老太太挎着个竹篮，脚步轻快地进了院，竹篮上还盖着块蓝布，“我听说雪瑶姑娘今天来你这儿，特意给你送几个新蒸的糖三角，刚出锅的，配着菜吃正好，甜丝丝的解腻。”
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