我们踏入故乡小镇，往昔的熟悉感瞬间被眼前的萧条景象冲击得支离破碎。街道两旁，店铺大多大门紧闭，门板上的油漆剥落，露出斑驳的木质纹理，诉说着岁月的沧桑。偶有几扇破旧木门，仅留一条狭窄缝隙，透出的那丝微弱光亮，在灰暗的街道上显得格外孤寂。
曾经热闹非凡的市场，如今冷冷清清，地面上散落着枯枝败叶，被风卷动着，发出沙沙的声响。只有几只瘦骨嶙峋的野狗，在街头巷尾徘徊，用鼻子嗅着地面，寻觅着可能存在的残渣。空气中弥漫着一股压抑的气息，风仿佛也被这氛围感染，带着彻骨寒意，让我不禁打了个哆嗦。
“这里…… 怎么变成这样了？” 我喃喃自语，声音在空荡荡的街道上回荡，心中的震撼如汹涌的潮水，难以言喻。记忆的闸门瞬间打开，曾经的故乡，是一片繁华盛景。商铺鳞次栉比，招牌林立，小贩们此起彼伏的叫卖声交织在一起，形成一曲充满生机的市井乐章。人们脸上洋溢着满足的笑容，街道上车水马龙，熙熙攘攘，热闹非凡。如今，这一切却似一场遥不可及的梦，只存在于记忆深处。
“郝然，我们……” 汤瑶面露担忧，轻声说道。我握住她的手，轻轻拍了拍，努力让自己的声音听起来镇定：“别怕，有我在。” 尽管内心被不安填满，但我绝不能让这份情绪影响到她。
我们继续向前走去，每一步都仿佛踏在厚重的尘土上，显得格外沉重。“喂，你们几个！” 突然，前方传来一声粗粝的吼叫，打断了我们的思绪。我抬头望去，只见几名师爷模样的人站在街口，身形交错，拦住了我们的去路。其中一个身穿青色长袍的男子，脸上挂着一抹阴险的笑容，那笑容如同寒冬的霜雪，透着彻骨的恶意，眼中闪烁的寒光，让人不寒而栗。
“新人啊，听说你们是外乡来的？” 他一边说着，一边向前迈了几步，语气中带着明显的威胁，“这里可不像你们的家乡，有些规矩，你们还不懂。” 我心中怒火瞬间燃起，如同被点燃的火药桶，但理智告诉我，不能在众人面前暴露自己的身份。我强压怒火，嘴角上扬，露出一个看似温和的微笑：“大哥，我们只是路过，还望您能指点一二，这里都有啥规矩？”
“规矩嘛，很简单。” 他恶狠狠地说道，脸上的肌肉因情绪激动而微微抽搐，“这里的一切，都是马恶霸说了算，包括你们脚下站的这片土地。你们要是识趣，就赶紧离开，否则……” 他故意停顿了一下，眼神中满是警告。周围的乡亲们听闻，纷纷投来敬畏又不安的目光，那眼神里，写满了对恶势力的恐惧与无奈。我注意到一个老者，躲在不远处的墙角，身形佝偻，眼神中尽是无助，仿佛连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了什么。
“哼，既然你们外来人不懂规矩，那我们就来教教你们。” 青衣男子从身后拿出一件古董，高高举起，那古董在黯淡的光线下，散发着诡异的光泽。“这是马恶霸的家传之宝，你们要是能鉴定出它的来历，我们就不为难你们。” 我心中一动，只一眼，便看出这分明是一件粗制滥造的赝品，哪怕是一个刚入门的鉴宝学徒，也能轻易识破。
我嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，走上前去，装模作样地仔细观察那件古董。片刻后，我直起身来，语气笃定：“这东西，不过是仿造的赝品罢了，连真正古董的边儿都沾不上。” 青衣男子惊讶地张大了嘴，脸上的表情瞬间凝固，仿佛听到了什么天方夜谭，不敢相信自己的耳朵。周围的乡亲们见状，也纷纷点头，对我的判断表示认可。青衣男子顿时哑口无言，脸上的阴霾愈发浓重，像暴风雨来临前的天空。他冷冷地瞪了我一眼，一甩袖子，带着手下灰溜溜地离开了，那狼狈的背影，在街道上显得格外滑稽。
“年轻人，你们可真是厉害啊。” 一个老者走上前来，正是刚才躲在远处的那位。他的声音带着岁月的沧桑，“你们是哪家的弟子，居然有如此高超的鉴宝能力？”“谢谢老伯夸奖，我们只是路过这里，希望能帮到大家。” 我微笑着回答，笑容中带着几分谦逊。老者感慨地点了点头，浑浊的眼中闪过一丝希望的光芒，那光芒在灰暗的环境中，显得格外珍贵。
我们继续前行，目的地是刘老的家。刘老是故乡的老鉴宝师，德高望重，在乡亲们心中，一直是主心骨般的存在。他的家坐落在小镇的尽头，是一栋古色古香的木质小屋。小屋被岁月染上了一层淡淡的棕褐色，门前种满了各式各样的花草，只是如今，花草在这压抑的氛围下，也显得有些萎靡不振。
“刘老，我们来了。” 我轻轻敲了敲门，心中满是期待，仿佛即将见到一位阔别已久的亲人。门缓缓打开，刘老那苍老却依旧精神矍铄的面容映入眼帘。他看到是我，先是愣了一下，随即脸上绽放出喜悦的笑容，那笑容如同春日暖阳，驱散了些许心头的阴霾。他热情地将我们迎了进去。
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