伊森在小镇找到了一个落脚点。
他坐在一处依稀还能看见是杂货铺的民宅里，伊瑟安用点亮魔术在桌子上点亮了一盏灯，她面前放着硬面包和一杯水，她像是许久没有吃过东西了，狼吞虎咽。
伊森默默把这一幕记在心里，看起来像是幽灵，却有实体，能与物体发生碰撞，似乎还残留了一些人类本能。
杂货铺里的墙皮脱落了大半，还是出现了大小不一的破损，漆黑的窟窿并不透光，偶尔还能看见蠕虫状的生物在里面窜动，货架上不再是常见的补给品，而是堆满了不明生物的标本。
他还见到了一些熟面孔。
杂货铺的角落里竖着三根火把，将一个由人体不同部件无规则拼凑在一起的生物困在了里面，生物非常惧怕火焰，将躯体缩成了肉团。
左半张脸是朱蒂太太，她在河畔镇开了一家杂货铺，她在公会年会的时候来过溪木镇，还邀请伊森等不忙了的时候来河畔镇做客，她会用最拿手的肉桂派来招待伊森；右半张脸是布朗先生，总是不苟言笑，但却免费为河畔镇的孩子们教书；至于嘴巴，伊森没能辨认出来，只能依稀看出是男性的嘴唇。
三张不同的面孔被蠕动着微小触须的缝合口拼接在了一起，躯干则是四五个手臂和大腿，还有些不知来源于人类哪个部分的肉块，在手册里，这种怪物被命名为组装者。
如果不幸被组装者抓住，他们的腹部便会出现一条裂口，把猎物吞进肚子里——那里才是它真正用于进食的器官。
伊森觉得这不合常理，因为他在海格队长统计的遇难者名单里找到了朱蒂和布朗的名字，他们的遗体统一火化，一方面是为了悼念死者，另一方面也是为了避免惨死者的灵魂留下诅咒。
他们的遗体不可能出现在污染区里，因此呈现在他眼前组装者，应该是在诅咒中死去者的灵魂，而这或许就是献祭仪式的本质。
如果仔细聆听，似乎还能听见无意识而又痛苦的呻吟。
河畔镇的人们不仅死了，灵魂还被困在了污染区里。
想要杀死组装者并不困难，手册上提到它们会受到物理层面的攻击，弱点位于下腹处，只要设法朝着那里来上一剑或者给上一枪，它们就化作一摊黑色的粘液，而对伊森来说，更简单的方法是对着它们来上一发火球术。
火球术对于黑暗生物存在着显着的克制关系，但这并不是他此行的目的，他要摸索在那满级熟练度之上的领域。
伊森第一次不再为了熟练度或赚钱而施法。
伊瑟安将整个硬面包吃下肚子，才小声问道，“伊森先生……那个怪物，它还好么？”
“还好，只是生病了。”
病症是被邪神的力量扭曲了灵魂，把他们当成玩具一般随意地组装在了一起。
伊瑟安思索了许久，又问道，“能治好么？”
“我正在努力。”
前几次的疗程并不理想，火元素的破坏力太强，只是接近组装者便能烧毁它的肢体，那似乎会给它带来剧烈的疼痛，以至于几次实验过后，伊森能从组装者身上感受到对于他深深的恐惧，当他再度靠近时，组装者不会再试图袭击他，而是更紧密地缩成一团，用肢体牢牢把自己护得严严实实。
仿佛在它眼里，伊森是一个比邪神信徒更加邪恶的疯狂科学家。
伊森又一次陷入沉思，汇聚的火焰在他的掌心不停摇曳着，和最初凝聚的火焰相比，这一团火苗的形态已经发生了显着的变化。
变得越来越明亮，趋近于金色，他正在尽可能地剔除毁灭与破坏的部分，这个过程并不容易，每一次的提炼都会消耗他大量的魔力，他在寒冬中汗流浃背，还一连喝了两瓶醒神剂，这能帮他高度集中精神，以便细致入微地观测到火元素的变化。
尽管他的魔女老师已经尽可能用简单的语言解读了元素升格的理论，但这毕竟不是基础元素法术，仅靠填鸭式的学习注定无法触及到那个领域。
他要在理解之上更进一步，也只有这样，才能创造出独一无二，属于他的魔法。
伊森又一次看向了角落的组装者，距离上一次实验已经过去了近十分钟，它的脑袋又从肢体团中探了出来，用那一双被强行拼凑在了一起的不协调的眼睛窥探着他。
《火球冰箭魔力学》里提到，元素魔法与人类的情绪息息相关。
你已经将火球术的熟练度提升到了满级。
所有的火元素都成为了你的朋友。
你的名字在火元素精灵之间无人不知，无人不晓。
那么，你想用这份力量来做些什么？
伊森与扭曲的灵魂对视着，得到了答案。
他要从邪神巴扎托斯手里把遭到献祭的灵魂统统抢回来。
他剔除了心中最后的杂念，几乎同一时间，掌心的火焰爆发出了耀眼的金色光辉。
伊森起身，缓缓朝着扭曲的灵魂走去，它的肢体本能地产生了抗拒，只是这一次，它却没有将脑袋缩回肢团里，同一个躯体在这一刻做出了两种截然不同的反应——它伸长了脖子，竭尽全力想要凑近离它越来越近的光辉。
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