“王上……您这是……”
黑暗中，有人颤颤巍巍地问出一句。
齐王于黑暗中「嘘」了一声，而后缓缓而行，一步一步来到了众人的中间，接着他似乎从身上取出了什么，哗啦啦地散落一地，随着他掌心轻晃，一根火烛忽而自黑暗中燃亮，照出了中心狭小的一块区域，照出了齐王那张模糊朦胧的面容。
而后齐王当着众人的面点燃了第二根蜡烛、第三根……一直到他点燃了第二十根蜡烛，才终于停下。
齐王自己持一根烛火，将剩下的火烛分给了在场的十九人，接着他坐于众人中间，招呼他们围着自己坐下。
“诸位，手里的火烛千万拿好，这是你们的「命烛」……”
齐王说着，露出了一个神秘而瘆人的笑容，看得在场的十九人后背发凉。
“王上，臣等都是为齐国尽忠职守，绝无二心，王上若是有何吩咐，只顾交待便是，臣等便是赴汤蹈火，也定不辱命！”
见情况不对，立时便有人以最快的速度表明忠心，其余众人即刻附和起来，声音此起彼伏。
坐于众人中心的齐王拿出了一张文卷，缓缓摊开，接着便说道：
“忠心不忠心，嘴上说了可不算……崔兆，你先来。”
被点名的那人即刻站立起来，弓腰持烛于众人身后绕行，来到齐王的前方，而后双手持烛，跪于地上，将火烛高高举过头顶，掷地有声道：
“臣，听令！”
齐王看了他一眼，平静的声音在黑暗中穿行，落地成泥，长成了压得人喘不过气的山岳：
“四年前的春末，你巡查凉州青亭县时，看上了一名良家女子，想要纳其做妾，那女子不肯，你便令人强抢，失手打死了她的父亲，后来女子报官，你买通了当地的县令，并承诺其好处，那名女子一家便因「污蔑要官」的重罪入狱，此后再无声响。”
“可有此事？”
齐王话音徐徐落下，崔兆双目死死盯着地面，恐惧与震惊爬满了他的面容，若不是他此刻低着头，怕是已全让齐王看见。
但他很快便调整了自己的心态，深深呼吸了一口气，抬头神色坚毅地对着齐王道：
“王上，此事纯属外界风言风语，切不可信啊！”
“臣为齐国做事十四年有余，一向以齐国国律规劝自身，不敢丝毫松懈，怎会干出欺压良民之事？”
齐王与他对视，那双原本醉醺醺的双目，不知何时竟完全褪去了酒气，利得让人头皮发麻。
“这么快就忘了啊……你还真是贵人多忘事。”
“不过你忘了，她却没忘。”
崔兆一听这话，身子猛地一僵。
齐王笑道：
“没认出来？”
“刚才那名在你面前一直跳舞，翻转长袖的那位……”
在齐王的提醒下，崔兆渐渐回忆起来，脑海中早已经被他淡去的记忆开始重新翻滚，他的鬓间渗出了豆大汗珠，一滴一滴落下。
“王上……”
崔兆开口，咬着牙道：
“臣的确未曾做过此事！”
“还请王上明察！”
齐王点点头。
“明察，必须明察。”
他对着黑暗挥了挥手，淡淡说道：
“都听见了……拖下去，查清楚。”
崔兆浑身僵硬，其余人皆是看向了他的身后，黑暗中忽然吹来了一道阴风，熄了他手中烛火，接着便伸出了一只手，抓住崔兆的头发，在他凄厉的惨叫和求饶声中将他拽入了黑暗的深处，最终彻底与那片烛火照不亮的黑暗死寂融为一体。
感受着这份噪杂背后的寂静，剩余的十八人后背已是冷汗淋漓，开始绞尽脑汁回想着自己曾经做过的那些「亏心事」。
“诸位莫急，今日时间充足，咱们挨个挨个来。”
齐王开口，接着便又点名一人：
“崔志恒。”
崔志恒瞳孔骤然缩紧，虽然心头拔凉，却还是只能硬着头皮自众人身后绕行于齐王眼前，跪伏于地。
他一言不发，心中恐惧，此刻被煌煌天威一照，竟不知该说点什么。
齐王单手拿着火烛照在了文卷上，视线随光影向下，徐徐道：
“也是四年前，仲夏时分，你负责征收祁城税务的时候，有顾姓一家因为男人在行商途中离世，家中断了收入，恰逢男人母亲重病，女人花了家中存续，以至于没有余钱赋税，你便拿那女人的儿子作胁，逼女人去了青楼卖身，后来那女人的儿子因此被塾中欺辱，跳河自杀，女人也彻底成了疯子，死于城外荒山……此事可真？”
崔志恒浑身发冷。
这些小事……连他自己都快忘了，齐王为何会知道，而且还知道得这般详尽？
眼前这位年轻的王，不是一向花天酒地，不问朝政么？
这到底……
见他迟迟不回话，齐王缓声道：
“寡人明确记得齐国有赋税律法，百姓若是当年无闲钱赋税，可以顺延至多三年，而且如今并非战时，为了一点儿税务，逼死一家老小，你们……就是这么为寡人尽忠的？”
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