香克斯这边。
虽然此刻他正身处于无风带之中，与世隔绝，信息闭塞。
但因为山治、乌索普等人并没有离开，而是选择留下来陪伴着他和路飞一同特训，所以这则消息，也在第一时间，就传到了他的耳中。
收到消息的那一刻，香克斯什么都没有说。
他只是沉默地，独自一人走到了海边，枯坐了下来。
海浪一遍又一遍地拍打着礁石，发出单调而永恒的声响。
海风吹拂着他那一头标志性的红发，吹动着他那黑色的风衣。
他就那么呆呆地坐着，望着眼前这片无风，看不到尽头的海面，一坐，就是整整一天。
从日出，到日落。
从白昼，到黑夜。
没有人知道，在这漫长而孤独的一天里，香克斯的脑海中，究竟翻涌过多少念头。
没有人知道，他是在为失去的同伴而悲痛，还是在为自己的选择而动摇，亦或是在为这条越走越窄，越走越孤独的路，而感到深深的迷茫。
他曾经拥有一群出生入死，肝胆相照的兄弟。
贝克曼，拉基路，耶稣布...本克宾治，斯内克...
可如今，有的战死，有的离去。
哪怕他心里知道，拉基路他们不是真的背叛。
但自从上次跟贝克曼交流后，他就知道对方已经变了。
那一刻的贝克曼，心里已经没有了对自由的向往，只有一种认命后的死寂。
是。
或许因为贝克曼他们在世界政府，他在未来也能有条退路。
但这算什么？
退路？
他需要吗？
他出身就拥有费加兰度的姓氏，是天龙人中的一员。
他要是想要放弃，随时都能回世界政府。
费加兰度是被边缘化了，而不是被彻底灭绝了。
格林古圣至今为止，依旧是世界政府的五老星之一，只不过不再掌握实权。
他为了未来，为了心里期盼的自由，放弃了一切，赌上了所有，甚至被家族除名。
可结果到头来，队友一个个离开，那艘属于他的海贼船，也在不久前的马林梵多战役损毁。
现在的红发海贼团，就只剩下了他这么一个孤零零的船长了。
他为之奋斗，为之牺牲了一切的自由。
如果有一天实现了，那时候的他，还是自由的吗？
他所坚持的这条路，到底是不是从一开始，就错了?
没有人知道答案。
也没有人，能够给他答案。
或许罗斯能给他答案，但他很清楚，那一定不是自己想听的答案。
之后，谁也不知道香克斯，究竟有没有真正想明白。
但当第二天的太阳，重新从海平面上升起的时候，他又恢复了往日的常态。
他重新站了起来，拍了拍身上的尘土，脸上重新挂起了那副洒脱而爽朗的笑容。
仿佛昨天那个在海边枯坐了一整天的孤独身影，从未存在过一般。
至少，就连朝夕相处的山治和乌索普，也丝毫看不出他有任何异样的地方。
他依旧是那个笑对风雨，意志坚定的红发香克斯。
只是，那份藏在笑容背后的孤独与沉重，究竟有多深，就只有他自己清楚了。
......
和之国原址，如今的海军本部。
拉基路几人站在甲板上，望着眼前这片完全陌生的土地，心中涌起了一股难以言喻的复杂情绪。
这个曾经建在悬崖峭壁之上，充满了和风古韵的国度，如今已经被彻底改造成了一座军事化的钢铁壁垒。
无数高楼拔地而起，鳞次栉比，直插云霄。
整座城市，从建筑到街道，从旗帜到士兵的制服，全都以蓝白两色作为主旋律，显得无比肃静庄严，透着一股令人窒息的压迫感。
他们此刻正乘坐着贝克曼的那艘钢铁军舰，逆着那道壮观的瀑布，一路向上攀升。
船身平稳，马力澎湃，仿佛那道本该将一切冲刷而下的瀑布，对这艘军舰而言，不过是一道微不足道的障碍罢了。
拉基路站在船舷边，沉默了良久，最终还是忍不住开口问道:
“副船长，你在海军里是什么军衔?”
贝克曼叼着烟，轻描淡写地回答道:
“因为在东海平乱有功，我现在已经被破格提升至准中将了。”
“准中将?”拉基路愣了一下，疑惑地挑了挑眉，“为什么中将前面，还要加个准字?以前不是只有准大将吗？”
“也就是说，实力和功劳都已经达标了，但因为资历和年限不够，需要继续熬时间，积累资历。”贝克曼耸了耸肩，语气平淡。
“海军就这么不自由吗?”耶稣布顿时嗤笑出声，语气里满是嘲讽，“哪怕有实力，也得论资排辈?那还不如直接说，你们这帮人，就是被一群老家伙压着，永远没有出头之日。”
“谁让我们实力低呢。”贝克曼不以为意地笑了笑，“在海军的中将里，S级强者多得是，不知道有多少。而且，实力确实是有用的，但前提是，你得有SS级的实力。不过嘛，这个世界本身的实力上限，就是S级罢了。我这辈子，是没那个天赋突破了。”
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