190年，六月十八，申时
天机阁·长老堂
阴云密布，天光暗沉，长老堂内弥漫着压抑的沉闷气息。李钟端坐主位，案前摊开数封密信，眉宇紧锁，神色阴沉得仿佛随时会爆发。公孙策、张汜等人立于堂下，个个神色凝重，堂外执事来回急行，气氛如箭在弦。
“传出去的消息，还没有回音？”李钟沉声问道，声音低哑，似是含着未吐尽的怒火。
张汜低头回禀：“已派人连夜送信至司马儁处，至今无回音。”
公孙策皱眉，沉吟道：“也许他在观望，亦或故意晾着不理。”
“晾着不理？”李钟冷笑，眼中寒光一闪，“阁中流言已传得沸沸扬扬，司马儁若真是无辜，怎会坐视不理？这厮分明是想看我笑话！”
张汜劝道：“阁主慎怒！流言虽烈，但未必全是鬼谷书院所为，或许只是有人乘机挑拨……”
“挑拨？你以为本座看不出来？！”李钟一掌拍在案上，茶盏翻倒，茶水沿着木纹蔓延。堂内气氛瞬间凝结。
他深吸口气，勉力压下心头火气，声音冷硬：“若司马儁真与此事无关，怎会连封回信都不肯给？他是不屑，还是……另有打算？”
公孙策与张汜面面相觑，皆不敢多言。
同时，鬼谷书院书房
烛光跳跃，墙壁上映出一抹高瘦而笔挺的影子。司马儁负手立于舆图前，指尖敲击着案边，目光落在一封仍未拆开的信函上，唇角勾出一抹讥笑。
他低喃，语气中满是玩味与不屑，“这般小把戏也敢用到我头上？”
他未拆信，只抬手将其丢入铜炉，火舌舔卷信封，瞬息间，化作灰烬。
身后，司马防低声道：“阁中传言已起，李钟疑心极重，恐怕要乱了。”
“乱得好。”司马儁淡淡道，目光深邃如渊，“堂堂天机阁，便是要有人在里头自乱阵脚。李钟此人，心术虽深，却终究是急功近利，稳不住局。”
司马防迟疑片刻：“那传言若坐实，阁主之威可借势回稳，对我们……”
“无妨。”司马儁摆手打断，“让他们自己斗。局势越乱，才能彻底动摇根基。”他顿了顿，眼中掠过一抹森寒杀意，“李钟若真废了，也不过是我手中一颗弃子。”
建业·天机阁
阴雨初歇，天色微亮，阁中却比前夜更乱。流言不但未减，反而愈演愈烈。酒肆、茶棚、后院小道，无不议论纷纷。
“听说了么？司马儁压根没理李钟的信！”
“这下可真热闹了，难不成……真有那么回事？”
“嘘，小心耳目！”
然而越是制止，传得便越快。
长老堂内，李钟铁青着脸，眼神阴鸷：“再查！再敢议论者，执法堂立刻拿下，严惩不贷！”
外头执法弟子闻令而动，场中顿时风声鹤唳。练武场上，数名弟子被拖走，哭喊声与责骂声交织回荡，众人面面相觑，噤若寒蝉。
“别说了，谁还敢乱嚼舌根，怕是连命都保不住！”
“可这动静，反倒像是真有事瞒着咱们……”
“闭嘴！再说话就去执法堂自首！”
天机阁·庞德公小院
庞德公站在院中，远远望见阁中弟子奔走如飞，眉宇间却无半点慌张，反而含着几分淡淡笑意。
庞统一袭灰袍走来，手中持着密报，递上：“李钟焦躁了。”
“早该如此。”庞德公接过信，淡淡扫一眼，便负手转身，“局势已动，接下来便看他有多能耐。”
庞统耸肩，嗤笑：“人心这东西，乱起来，比刀剑更要人命。”
由拳县·清风楼密室
嬴无尘翻阅手中密报，眸光深邃如渊。白昱立于一旁，冷声道：“李钟抓得越狠，反倒将人心推得越远。”
庞统倚在门框上，语带笑意：“急火攻心，最是致命。他想镇压，却忘了，水至清则无鱼。”
嬴无尘将密报搁回案上，抬眸淡道：“李钟该动下一步了，逼急了的狼，可不好惹。”
夜幕缓缓压下，密室外的江风带着未散尽的血腥与杀意，掀开这乱局又一层幕布。
190年，六月二十，辰时
天机阁·长老堂
晨曦微露，雨后初晴，长老堂却依旧弥漫着压抑气息。李钟立于堂内，手握未封口的信函，神情铁青，额角青筋微跳，怒意几欲喷薄而出。
“张汜！”他低喝一声，声如利刃划破空气。
张汜匆匆进堂，拱手低头：“阁主有何吩咐？”
“提笔！本座亲自传信！”李钟沉声道，眸光凌厉，似能洞穿人心。
张汜不敢怠慢，连忙展开素笺，研墨备笔。李钟冷眼盯着信纸，沉声道：“司马儁，阁中风声四起，满城皆议你与我谋反夺权之事！你若心无他念，为何传言四起而无半点回应？是你那边人心不稳，还是有人背后推波助澜？莫非真是鬼谷书院在从中作梗？本座忍让三分，你却不以为意！倘若再不作解释，休怪本座不顾往日情分！”
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