老祖盯着他看了半晌，忽然长叹一声，伸手拍了拍他肩膀："罢了，儿孙自有儿孙福。" 他转身从檀木柜里取出一枚刻着族纹的玉佩，"你既已化神，便是凌家百年来最出息的子弟。日后若有成就，别忘了照拂族中晚辈 —— 尤其是你那几个还在炼气期打转的堂弟。"
逸尘凑过来好奇地盯着玉佩，鹿角差点蹭到老祖的衣袖；卯澈则蹲在地上玩着铜炉里的香灰。阿木尔靠在窗边啃着不知从哪摸来的桂花糕，兽皮护腕上还沾着糕点碎屑。
凌天接过玉佩时，触到上面温润的灵气，忽然想起十八岁那年离开时，老祖也是这样将家族令牌塞给他，只是那时他还只是个黄阶灵根的少年。如今物是人非，他已能与元婴老祖平视，而老祖的鬓角却添了更多霜白。
"太爷爷放心。" 凌天将玉佩收入乾坤袋，"若有机会，我会带族中后辈去见识外面的世界。"
老祖闻言哈哈一笑，先前的愠怒烟消云散："好！有你这句话，老夫就算再被点次穴也值了！" 他忽然瞥见阿木尔手里的糕点，眼睛一瞪，"那是你曾祖母给我留的！"
阿木尔嘴一哆嗦，糕点渣掉了满襟。逸尘和卯澈立刻躲到凌天身后，兔耳和鹿角在月光下抖个不停。静修阁里再次响起哄笑，惊飞了窗外栖息的夜鹭。这一夜，关于化神期的秘密与家族的期许，都融在了祖孙二人的相视一笑中。
第二天清晨，凌天带着阿木尔和逸尘、卯澈穿行在大荒城的青石街巷。晨光给斑驳的城墙镀上金边，街边摊贩的叫卖声混着油条出锅的滋滋响。阿木尔揪着一串冰糖葫芦晃悠，兽皮靴踩过积水时溅起水花："这城确实小，兜兜转转就这么几条街。"
"去尝尝大荒楼的菜。" 凌天拐进一条飘着酒香的巷子。三层高的木质酒楼飞檐下悬着酒旗，"大荒楼" 三个烫金大字被油烟熏得有些发黑，却仍是城中最气派的地界。
二楼临窗的雅座刚摆上菜肴，阿木尔就一手抄起琵琶鸡腿，另一只手抓向酱鸭翅，油渍顺着指缝滴在兽皮围裙上。他灌下一口女儿红，喉结滚动着咂咂嘴："味儿还行，就是花样太少。" 他指着满桌菜色，"通云城的醉江楼有百八十种菜式，还能用灵米酿出会发光的酒呢。"
逸尘捧着一碟杏仁酥使劲点头，兔耳朵上沾着糖霜："这里的桃花酥没有桂花蜜，不如乾元山的好吃。" 卯澈则扒拉着碗里的莲子羹，小声嘀咕："莲子不够甜。"
凌天夹起一块清蒸鲈鱼，看着阿木尔豪爽的吃相笑出声："毕竟是边陲小城，哪能和都城比。" 他望向窗外熙攘的街市，目光落在街角那个卖糖画的摊位上，"我小时候啊，每年生辰最盼的就是来这儿。爹娘难得舍得带我们下馆子，我总盯着菜单上的松鼠鳜鱼流口水。"
阿木尔啃着骨头含糊道："那你现在可算吃够了。"
"早吃够了。" 凌天放下筷子，指尖摩挲着温润的瓷碗，"后来去了伽蓝学院，又走遍各州府，见过灵膳堂用千年灵参做菜，也尝过深海妖族的珊瑚宴。" 他看着楼下追逐嬉闹的孩童，忽然轻笑一声，"现在再看大荒楼，就像看小时候穿的虎头鞋 —— 知道它粗糙，却总念着那点暖乎乎的旧时光。"
阳光透过雕花窗棂，在阿木尔沾着油渍的兽皮上投下光斑。逸尘把最后一块杏仁酥掰成两半，分给卯澈一半；小兔妖舔着指尖的糖霜，忽然指着窗外："凌大哥你看！那个糖画像鹿角！"
凌天顺着他指的方向望去，糖画师傅正用琥珀色的糖丝勾勒出一只灵动的小鹿。他忽然想起自己第一次在大荒楼吃饭时，父亲也是这样笑着看他狼吞虎咽，母亲则悄悄把鱼刺挑出来堆在桌边。
"再点些炸藕盒吧。" 凌天扬声招呼跑堂的，"要加蜂蜜的。" 阿木尔立刻竖起耳朵，尾巴在椅背上扫得 "啪嗒" 响。或许这就是游历的意义 —— 走过万水千山后，再回头看最初的起点，那些粗糙的、温热的旧时光，反而成了心底最柔软的角落。
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