天刚破晓，天际泛起鱼肚白，平远县的街巷还弥漫着清冷的雾气，急促的锣声骤然响起，瞬间打破了清晨的寂静。李明的起义军们两两一组，奋力敲锣，扯着嗓子大喊：“今日县衙前公审恶知县赵文儒，大伙都来讨公道，出出这些年的恶气！”声音在狭窄逼仄的小巷里回荡，惊得路边人家的犬只狂吠不止。
然而，回应他们的只有紧闭的门窗和压抑的死寂。百姓们长期在赵文儒的残暴统治下瑟瑟发抖，恐惧早已深入骨髓。即便赵文儒已被擒获，他们仍不敢轻易露头，生怕这是新的陷阱，稍有不慎就会招来灭顶之灾。
李明站在县衙门口，望着冷冷清清的街道，眉头紧紧皱成了一个“川”字，心中的怒火熊熊燃烧，忍不住怒声吼道：“这些百姓怎如此怯懦！再不去把他们都给我抓来，谁敢不来，杀全家！”身旁的满天星、温超、焦铭、赵刚、张浩等头领面面相觑，他们都清楚李明平日爱民如子，可此刻这般盛怒，让他们大气都不敢出，只能硬着头皮准备执行命令。
就在这时，谭师爷神色匆匆地赶来，一把拉住李明，脸上满是焦急与担忧，低声急切劝道：“大人，万万不可！您想想，您本是百姓心中为民除害的大英雄，若此时强行逼迫他们前来，日后传到百姓耳中，难免会被误解为恃强凌弱。这不仅会毁了您一直以来积攒的声誉，还可能让百姓对我们心生畏惧，与我们离心离德 。您的初衷是为百姓谋福祉，又怎能因一时的愤怒，让之前的努力都付诸东流呢？”李明听后，身体一震，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是若有所思的神情。
谭师爷见李明有所动容，接着说道：“如今之计，应当用些怀柔之策。百姓畏惧赵文儒久矣，不如咱们给些甜头，让他们自愿前来。”说罢，谭师爷凑到李明耳边，轻声低语几句。李明听后，神色稍缓，微微点头，脸上重新恢复了冷静与沉稳。
很快，新消息传遍大街小巷：只要来县衙前观看公审的百姓，每人都能领到一斤大米。重赏之下必有勇夫，这消息如同春风，迅速吹散了百姓心中的恐惧。不一会儿，街道上便出现三三两两的身影，他们脚步迟疑，小心翼翼地朝着县衙方向挪动。随着人越来越多，大家的胆子也渐渐大了起来，开始小声议论赵文儒的种种恶行，脸上的恐惧逐渐被愤怒和期待所取代。
没过多久，县衙前的广场人山人海，水泄不通。李明站在临时搭建的高台上，看着台下密密麻麻的百姓，心中五味杂陈。他深知，这场公审不仅是对赵文儒的审判，更是给百姓吃下的定心丸，要让他们看到新生活的曙光。
公审正式开始，赵文儒被五花大绑押上高台。曾经作威作福的他，此刻威风扫地，眼神中满是恐惧与绝望，像只待宰的羔羊瘫在地上。李明端坐在主审官位置上，声音洪亮有力，宣布道：“今日，我们在此公审恶知县赵文儒，他贪污腐败、鱼肉百姓、强抢民女，犯下累累罪行，罄竹难书。现在，让受害者们上台，指证他的罪行！”
秀娘率先走上高台，她双手不自觉地揪着衣角，指节因用力而泛白。深吸一口气，秀娘开口，声音起初有些颤抖：“赵文儒，你这恶贼！上元节那天，我不过是随家人进城购置文房四宝，你竟觊觎我的容貌，指使手下污蔑我父亲私藏禁书，将他抓进大牢。为救父亲，我被迫进府为妾，可父亲还是莫名暴毙狱中，家中也被大火吞噬，一家五口只剩我一人苟活……”说到这儿，秀娘泣不成声，台下百姓们群情激愤，怒骂声此起彼伏。
紧接着，阿玉红着眼眶走上前，身体微微颤抖，努力压抑着内心的悲愤：“我父亲不过是个本分的小商人，就因为我被你盯上，你就诬陷他偷税漏税，把他关进大牢，逼我就范。我顺从了你，可父亲还是被判流放，生死不明，母亲也被你气死……你害得我家破人亡，今日就是你的死期！”阿玉的控诉如重锤，狠狠敲打着在场每个人的心。
一位身形佝偻的中年汉子，脚步踉跄地走上高台，脸上刻满了岁月的沧桑与痛苦，眼眶泛红，声音带着难以抑制的哽咽：“大人呐，我本是个做小本生意的，在集市上卖些自家编的竹筐维持生计。赵文儒的小舅子看中了我的摊位，想强占去给他那游手好闲的儿子做生意。我不肯，他们就故意找茬，说我卖的竹筐不合规矩，把我辛苦编的竹筐砸了个稀巴烂，还把我毒打一顿，扔到了街边。我在床上躺了好几个月，生意做不成了，一家人连饭都快吃不上，这日子被他们毁得不成样子！”中年汉子越说越激动，泪水夺眶而出，台下百姓们听着，纷纷义愤填膺，对赵文儒的骂声不绝于耳。
这时，一位青年农民模样的男子大步跨上高台，双眼通红，胸膛剧烈起伏，脸上写满悲愤。“大人，赵文儒和地主刘麻子狼狈为奸，把我家害惨了！”他声音颤抖，满是痛苦。“我家世代务农，靠着几亩薄田勉强糊口。刘麻子想买我家地种棉花，转手卖给布商赚大钱，我爹舍不得祖产没答应。没过几天，赵文儒就派人来，说我家田契有问题，强行收走。我爹上门理论，被他们打得卧床不起，没熬多久就去世了 。”
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