钱守庸的脸色瞬间变得煞白，心里像十五个吊桶打水——七上八下。他开始后悔自己贸然出兵，本想着速战速决，在巡抚面前邀功，可如今情况突变，这仗还能不能打，他心里一点儿底都没有。
身边的李师爷小心翼翼地掀起轿帘一角，猫着腰钻进轿子，赔着笑说：“大人，依小人看呐，如今这形势虽说棘手，却也不是没有办法。咱们不如派人再去流民那边，加大煽动力度。就说这义军其实自身难保，根本护不了他们周全，而且马上要弃城而逃，把这些流民丢给咱们处置。这样一来，流民为了自保，肯定会和义军起更大的冲突。到时候义军后院起火，自顾不暇，咱们再趁机进攻，说不定还能反败为胜 。”
钱守庸眼睛一亮，一巴掌拍在大腿上，兴奋道：“妙啊！还是你脑子转得快。就这么办，赶紧派人去办！”李师爷领命，匆匆钻出轿子，安排人手去流民处继续搅局。可他们却不知道，此时流民都已经被官兵“借人头邀功”的威名吓得逃散一空了，还煽动啥呀？派出去的人到了流民聚集处，只看到一片狼藉，哪还有流民的影子，只能灰溜溜地回来复命。
钱守庸咬咬牙，决定继续前进。他心存侥幸，想着虽然义军人数增多，但说不定还是一群乌合之众，自己这边人多势众，即便没了流民搅局，未必会输。
义军前行不到十里地，便与官兵在打鼓庄以北一片空旷之地相遇。放眼望去，这片开阔地平坦无垠，四周没有太多遮蔽物，唯有几株枯树孤寂地立在一旁，仿佛在静静等待着即将到来的风暴。李明稳坐在一匹黑色驿马上，被一众卫兵紧紧护在中间，神色凝重，当即指挥义军布阵。义军整训还不到10天，纪律松散，不少士兵动作生疏迟缓。赵刚再次挥舞起皮鞭，扯着嗓子大喊：“都给老子快点！再磨蹭就等死吧！”皮鞭在空中呼啸，士兵们畏惧不已，强压内心的紧张，相互提醒着归位。
反观官兵那边，乡勇和衙役乱成一锅粥。这些人都是临时拼凑的，毫无战斗经验，面对这紧张的战斗氛围，吓得双腿发软，不知所措。有的提着兵器呆立原地，有的四处乱窜找不着方向。一个衙役头目扯破了嗓子指挥，却无人听从，回应他的只有混乱和嘈杂。
在一片慌乱与催促声中，义军率先完成了布阵。李明看着自己的队伍，眉头紧皱，满心忧虑。虽说速度比官兵快，但士兵们眼神里的紧张藏都藏不住，接下来的战斗，着实艰难。
李明转头看向身旁的传令兵，神色严肃，快速而清晰地说道：“去告诉左营赵刚、右营焦铭，鼓声一响，长矛手立刻在前展开密集冲锋，刀盾手紧紧跟上，鸟铳手和弓箭手伴随前冲，三营协同，全力猛攻，不得退缩！”传令兵领命，快马加鞭冲向左右两营。
战场上一片死寂，唯有风声呜咽。双方剑拔弩张，手中的兵器微微颤抖，昭示着内心的不安。李明深吸一口气，猛地将长剑高举过头，大声吼道：“击鼓，进攻！”
中军鼓手收到指令，双手抡起鼓槌，重重砸在牛皮大鼓上，“咚！咚！咚！”鼓声震耳欲聋，如滚滚惊雷。
刹那间，义军如汹涌的潮水般，呐喊着朝着官兵冲去。长矛手们扯着嗓子，喊着不成调的口号，脚步杂乱地往前冲，原本整齐的阵型瞬间散乱。刀盾手们举着刀，跟在后面叫嚷着“杀呀”，被前面拥挤的人群推搡着，脚步踉跄却依旧努力向前。鸟铳手和弓箭手干脆将装填的事儿抛在脑后，拎着鸟铳、背着弓箭，扯着嗓子，随着大部队一股脑儿地往前冲 ，声势震天。
这排山倒海的气势让官兵们吓得脸色惨白，还没等义军靠近，一些胆小的民壮就双腿一软，兵器“哐当”一声掉在地上，转身撒腿就跑。
这一跑就像传染病一样，迅速蔓延开来。衙役们见状，也纷纷丢盔弃甲，跟着逃窜。整个官兵队伍瞬间土崩瓦解，乱作一团。
钱守庸坐在轿子里，看到这一幕，顿时急得脸色铁青，声嘶力竭地大喊：“不许跑！都给我回来！违令者斩！” 可他的呼喊瞬间被淹没在嘈杂的脚步声和喊叫声中，根本无人理会。
李师爷见势不妙，一把拽住钱守庸的胳膊，焦急万分地喊道：“大人，快跑吧，再不走就来不及了！” 说着，也顾不上什么斯文和排场，拉着钱守庸就跳下轿子，混入逃窜的人群，狼狈地向后奔逃。
李明身处中军，时刻关注着战场局势，看到敌人四散奔逃，他大声下令：“兄弟们，别让他们跑了，追！” 义军士气大振，乘胜追击，将官兵打得落花流水。
混乱中，耗子眼疾手快，带着几个亲兵，一把将钱守庸给生擒活捉了。与此同时，另一队义军也将李师爷抓住，押解到李明面前。
谭师爷脚步匆匆，满脸喜色，快步走到李明跟前，兴奋地拱手说道：“将军，恭喜啊！咱们这一仗大获全胜！缴获了随军携带的粮草一百多担，白银三千多两，各类农具、兵器更是不计其数。此战一共击毙来围剿的官兵、民壮和衙役五十多人，俘虏足有三百多人，剩下的都跑散了。咱们这边的伤亡更是微乎其微，仅一人不幸丧生，还有八人受伤 。”
李明微微皱眉，关切地问道：“怎么会这样？战斗明明没怎么接触，怎么会有伤亡？”
谭师爷叹了口气，解释道：“将军，那牺牲的兄弟是冲锋时被绊倒，结果被后面的人不慎踩中，救治不及。受伤的几位，也都是大家冲锋时太过混乱，被自己人手中的兵器误伤，所幸都是皮外伤，并无大碍。”
李明神色凝重，沉默片刻后说道：“虽说是意外，但也是咱们的兄弟，一定要厚葬。马上派人去后营仔细查查，看看他是否有家属。若有家属，从库银中拿出二十两白银作为抚恤金，并且吩咐后营，一定要妥善安排好其家属的生活，绝不能让他们饿着冻着。”
随后，他又下令：“让俘虏打扫战场，把尸体都埋了。完事后，给他们讲讲咱们义军的宗旨，就放了吧。”
俘虏们在义军的监督下，垂头丧气地清理着战场，将一具具尸体搬运到远处掩埋。义军士兵们则忙着清点和搬运缴获物资。
待一切收拾完毕，李明再次下令：“收兵回营！” 随着这声令下，义军浩浩荡荡地踏上归程。夕阳的余晖洒在他们身上，映出胜利的剪影 。
此战大获全胜，义军不仅成功化解了危机，还缴获了大量的物资和兵器，实力得到了极大的充实。最重要的是提振了大家战胜官兵的信心！
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