月色如水，洒落在蜿蜒的小路上，老二和老五已在这漫长黑夜里疾奔许久，身影疲惫却坚定。他俩肩负着王铁牛交付的重任，一路朝着黄甫川堡的方向狂奔，每一步都踏得尘土飞扬。
当距离黄甫川堡还有五十多里路时，天边泛起了鱼肚白，晨光熹微，将四周景色渐渐照亮。二人又累又饿，脚步不自觉地慢了下来，可心中的焦急却丝毫未减。
就在这时，路边的灌木丛中突然窜出几道身影，动作敏捷，转瞬便将他们团团围住。只见这些人，衣着虽破旧不堪，打着密密麻麻的补丁，上面还沾满了征战留下的污渍，可手中的兵器却锋利锃亮，寒光闪烁。为首一人手持长刀，大喝一声：“站住！你们是何人？来这做什么？”声音在空旷的原野上回荡，透着不容置疑的威严。
老二和老五被这突如其来的状况吓了一跳，不过多年的斥候生涯让他们迅速镇定下来。老二忙高举双手，声音急促却沉稳：“好汉们，别动手！我们是从李卑军中逃出来的民夫，有重要情报要带给高迎祥将军！”老五也在一旁附和，脸上满是焦急：“对，对！那官军对我们非打即骂，每日过着猪狗不如的日子，我们实在是忍不下去了！”
为首的斥候眉头紧皱，目光如刀般在他们身上来回扫视，眼中满是警惕与怀疑，手中长刀并未放下，冷冷道：“哼，民夫？谁知道你们是不是官军派来的奸细，想用这鬼话骗我们？”
老二心急如焚，猛地把上衣一扯，露出一道道渗着血痂的鞭痕，带着哭腔大喊：“大哥，你瞅瞅啊！就因为我搬东西慢了点，那帮天杀的官军，轮起鞭子就抽我，往死里抽啊！我这背上，没一块好肉！”他又抹了把脸上的泪和汗，“在那儿，我们天天干着牛马的活儿，吃的还不如猪狗，稍不顺他们的心，就是一顿毒打。我们实在是活不下去了，才拼了命跑出来。就想着能帮高将军把这些挨千刀的都收拾了，给我们出出这口恶气！您可一定要信我啊，要是有半句假话，我天打雷劈，不得好死！”
老五也赶忙撸起袖子，手臂上青一块紫一块的瘀伤触目惊心，急得直跺脚：“大哥你再看看我，这些伤全是被官军打的。我们要是官军的奸细，叫我全家都不得好死！我们就是普普通通的老百姓，实在受不了官军的欺负了，求你们带我们去见高将军吧！”
几个斥候相互对视一眼，低声商议了几句。为首的那个虽仍有疑虑，但还是决定：“先把他们带回去，交给队长处置。”说罢，打了个响亮的呼哨，不远处便跑来几匹矫健的战马。他们让老二和老五上马，一行人扬鞭催马，朝着黄甫川堡疾驰而去。
一路上，老二和老五看到路边尽是大大小小起义军的营地，这些营地杂乱无章，毫无规划。那些所谓的帐篷，不少都是补丁摞着补丁，污渍斑斑，黑一块灰一块，显得埋汰又破旧 。而有帐篷的还算条件好的，放眼望去，大部分人只能用破布和树枝勉强撑起个棚子。破布被风吹得猎猎作响，随时可能被撕裂，树枝歪歪斜斜，仿佛下一秒就会倒下，根本遮不住风雨。
漫山遍野都是出来挖野菜的人，女人们弯着腰在草丛中仔细翻找，瘦弱的身影在晨光下拉得老长。孩子们跟在大人身后，小小的手中握着破旧的铲子，稚嫩的脸上满是认真。老人们也不甘示弱，相互搀扶着，在土地里艰难地寻找着可以果腹的野菜。
在营地里，一些挖到野菜的人已经迫不及待地开始煮食。所谓的灶台，不过是几块石头随意垒起，架上一口黑乎乎、满是补丁的铁锅。锅里的野菜汤稀得能照出人影，可人们还是眼巴巴地守在旁边，期待着这难得的“美食”。
男人们聚在一旁，修理着那些破败的武器。说是武器，大多是损坏的兵器和农具。生锈的长刀、断裂的长枪，在他们粗糙的手中被勉强拼凑。有的实在找不到合用的兵器，就找来一根粗壮的木棍，紧紧握在手里，没有武器的人在附近翻捡石头、棍棒。他们的脸上蒙着一层灰，麻木又茫然 ，空洞的眼睛里，满是对生活的绝望，未来于他们而言，就像被大雾笼罩，一片迷茫。
不多时，黄甫川堡那破败的轮廓便出现在眼前。这座小边堡饱经岁月侵蚀，墙体的夯土不断剥落，露出里面干枯的秸秆和碎石，像是被岁月抽去生机，只剩一副残躯。平日里缺乏修缮，墙砖七零八落，缝隙间杂草丛生。城门被撞得摇摇欲坠，木板裂开一道道大口子，门轴也扭曲变形，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时都会倒下。起义军觉得此地说不准何时就会放弃，便也懒得维修，只在城门口随意设置了几道拒马。有人马经过时，就把拒马搬开，过后又原样摆回。
城外驻扎着不少友军部队，营帐密密麻麻，人来人往，嘈杂喧闹。士兵们进进出出，忙着搬运物资、照料马匹，一派忙碌景象。
此时，高迎祥正稳稳坐在千户议事厅内，手中的茶盏冒着袅袅热气，他却浑然不觉，目光深邃，正专注思考着接下来的行动计划。就在这时，门外传来一阵脚步声，负责斥候队的高一功快步走进厅内，抱拳行礼，声音洪亮地说道：“大哥，我们派往官军方向的斥候有消息传来，说是发现了两个自称民夫的人，声称有极为重要之事要向您汇报，说是能设法点了官军的粮草辎重，希望咱们出兵配合。”高迎祥听闻，眼中闪过一丝精光，微微点头，随即下令道：“速速把那俩人带过来，我要亲自询问清楚。”
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