李师爷领命后，便即刻着手准备前往锦州与祖大寿交涉。他知道此次任务艰巨，钱守庸交给他的证据，既是谈判的筹码，也是可能激怒祖大寿的导火索，掌握不好火候自己就走不出锦州城了。
数日后，李师爷带着一队亲兵抵达锦州。祖大寿听闻李师爷前来，虽心中不悦，但还是在府中设宴“招待”。宴会上，气氛怪异，祖大寿皮笑肉不笑地开口道：“李师爷大驾光临，不知所为何事啊？”
李师爷也不绕弯子，微微一笑，放下手中酒杯，说道：“祖将军，此次前来，是想与您聊聊宁远卫城之事。想必您对之前发生的事情也有所耳闻。我家督师手上有些证据，关乎那场兵乱，与祖将军似乎也有些关联。”
祖大寿脸色一沉，冷哼一声：“李师爷这是何意？宁远卫城遭后金偷袭，本将军也是很关心的，立即派出了五百精锐家丁前往增援，可惜中了建奴围点打援的奸计，全军覆没！何来兵乱之说？”
李师爷不慌不忙，命亲兵呈上部分口供和俘虏名单，说道：“祖将军，您看看这些，上面详细记录了祖可法如何受您指示，打开城门放你家丁入城，企图对我家督师不利。缴获的兵器铠甲具是你军中之物，如今人证、物证俱在，祖将军又作何解释？”
祖大寿看着眼前的证据，心中暗暗恼怒祖可法这废物，但表面上仍强装镇定：“哼，这些不过是你们伪造之物，想借此污蔑本将军。”
李师爷心中明白，祖大寿不会轻易就范，逼急了掀桌子自己第一个被拉出去祭旗。于是话锋一转：“祖将军，我们督师也不想将事情闹大。只是此次事件，双方都有损失。我家督师认为，不如咱们各退一步，化干戈为玉帛。只要祖将军愿意做出些补偿，我们也可既往不咎，就认下了建奴袭城的说法。”
祖大寿眯起眼睛，思索片刻，随后挥手示意周围的众人退下。待屋内只剩他们两人时，祖大寿凑近李师爷，语气含蓄地问道：“李师爷，你这话到底怎么个意思？”说着，不动声色地将一张银票塞到了李师爷手中。
李师爷下意识地看了看银票面额，顿时，脸上的神态有了明显变化，眼中闪过一丝喜色。他心中暗忖，这总算是能把这次兵乱中自己损失的银两找补回来一些了。于是，他语气与神色都缓和下来，缓缓开口……
与此同时，在京城，一场看不见硝烟的战争已然打响。
钱守庸在平定宁远卫城兵变之后，第一时间就安排亲信带着两份奏折出发，一份送往朝廷，一份秘密呈给崇祯皇帝身边的大太监王承恩。他深知祖大寿必定会设法在皇上面前歪曲事实，所以力求先人一步，赶在祖大寿之前，让崇祯皇帝知晓事情的真实情况，从而先入为主，避免皇帝被祖大寿的片面之词误导。
而祖大寿这边，在数日后才确切得知兵变失败的消息。心急如焚的他，赶忙叫来义子祖兴，祖兴是他最为亲信的心腹，近年来与京师那边联络的事都是他在办。祖大寿一脸严肃，紧紧握住祖兴的肩膀，说道：“兴儿，此次事态十万火急，为父命你即刻挑选得力之人，带上金银财宝和珍稀古玩，快马加鞭赶往京城。去找平日里与我往来密切的那些朝中官员，务必让他们在朝堂上为我周旋，绝不能让钱守庸那老匹夫得逞。”
祖兴自幼被祖大寿收养，对义父的命令向来坚决执行，深知此事关乎祖家生死，不敢有丝毫耽搁。他立刻按照祖大寿的吩咐，挑选了几名精干且忠诚的心腹，将准备好的贵重礼品一一打点妥当，马不停蹄地向京城赶去。
抵达京城后，祖兴带着重礼，依照祖大寿给的名单，一家一家地拜访那些与祖大寿关系密切的官员。每到一处，祖兴都恭敬地表明来意，并送上厚礼。这些官员看着眼前价值不菲的财宝，心中明白祖大寿此次定是遇到了大麻烦，收下礼物后，纷纷表示愿意尽力相助。
在拜访完所有官员后，祖兴便定下京城颇为有名的青楼——怡红院的一间豪华雅间，将这些官员都邀请过来。
此次应约而来的官员中，有御史史范。史范平日里就与祖大寿往来频繁，得了祖大寿不少好处。此外，还有几位与祖大寿关系密切的官员，如户部郎中张恪，以及左佥都御史冯有经 。他们三人在雅间内，搂着花枝招展的姑娘，桌上摆满了珍馐美馔，然而众人的心思却全然不在这美酒佳人之上。
史范皱着眉头，率先打破沉默：“想必大家也都知道了，祖将军此次怕是遇到大麻烦了，钱守庸那老匹夫肯定不会善罢甘休，咱们得想个法子帮祖将军摆脱困境。”
张恪附和道：“没错，祖将军在辽东多年，咱们也得了他不少好处，于情于理这次都该帮衬一把。”
冯有经轻抿一口酒，缓缓说道：“依我看，咱们不妨以钱守庸贪污军饷、克扣粮草导致兵变作为弹劾的理由，在朝堂上参他一本，把这兵变的屎盆子扣他脑袋上，让他成为众矢之的，如此一来，咱们便能为祖将军开脱。”
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