李师爷点头称是，二人又就一些细节问题商讨起来，一场关于军事扩充的计划在书房中逐渐成型。
而在锦州，小顺子快马加鞭抵达祖大寿府邸。小顺子在府前站定，高声喊道：“辽东镇总兵官祖大寿接旨！”
祖大寿率吴三桂等一众将领，赶忙跪地接旨。
小顺子展开圣旨宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：祖大寿身为边将，却疏忽防备，致建奴围攻宁远城，险酿大祸，有负朕之信任。着即申斥，罚俸半年，以儆效尤。望尔等日后悉心防务，尽忠职守，勿再懈怠。钦此！”
祖大寿脸色铁青，双手颤抖着接过圣旨，心中满是愤懑，却又不好当场发作。待小顺子及锦衣卫转身离开，祖大寿都没按惯例留人吃饭、送礼。
小顺子走出祖大寿府邸，口中忍不住骂骂咧咧道：“哼，祖大寿这老东西，吃了圣上的罚还拿咱们撒气呢！连点表示都没有，真够小气的！咱们辛辛苦苦大老远来传旨，却被他拿来当出气筒，呸！看老子回去在陛下面前怎么编排他！”旁边的一个老成些的锦衣卫吓得急忙伸手捂住小顺子的嘴，“顺公公哎，您可别说了。要是让祖大寿听到小心你的脑袋！”小顺子奋力挣脱开，分辩道：“咱们是天使，代表皇上给他祖大寿传旨，背后说他几句怎么了？难道他还敢造反，砍了我的脑袋？我量他也没这个胆子！”那锦衣卫赶忙招呼旁边看热闹的几个锦衣卫一起上前捂嘴，边捂嘴边在小顺子耳边小声道：“他是不敢当众怎么你，可你出了城呢？等咱们走到没人的荒郊野外，派一伙家丁宰了咱们然后推说是后金鞑子探马干的，你说皇帝陛下会怎么处置他？顶多再罚俸半年给咱们抵命！”小顺子听后瞬间蔫了下来，被几个锦衣卫七手八脚抬走。
祖大寿接旨后回到书房，怒目圆睁，狠狠捶了下桌子，道：“钱守庸这老匹夫，必定在皇上面前说了我不少坏话！此仇不报，我祖大寿誓不为人！”
一旁的吴三桂赶忙劝道：“舅父，此时切不可冲动。如今辽东诸将都以您马首是瞻，钱守庸这是在挖咱们的根基，想断了咱们辽东众将的财路。咱们得跟大家伙讲清楚其中厉害，不能让兄弟们着了他的道，被他拉拢过去。咱们要跟大家讲清楚，咱们这些拿刀枪的武人和他们耍笔杆子的文官本就不是一路人，必须要团结在一起，接着跟钱守庸对着干才有出路。”
说完，吴三桂蹑手蹑脚地来到窗边向外查看，见无人偷听，才凑近祖大寿，低声道：“舅父，咱们最紧要的还得继续加强与皇太极那边的联络。看看能不能借着皇太极的手，除掉钱守庸这个心腹大患。”
祖大寿沉思片刻，咬牙道：“就按你说的办。但此事必须万分小心，如今钱守庸有皇帝的支持，手中督标营也展示了不俗的实力，已在咱们辽东站稳脚跟。这与皇太极的联络，绝不能走漏风声，信使身上万万不能携带任何书信，只能以口头传递信息，以防被钱守庸这老狐狸抓到把柄。”吴三桂点头应道：“舅父说的对，确实需小心谨慎些才好。”
于是，祖大寿一边命人暗中联络各方将领，诉说钱守庸的“恶行”，巩固辽东将领同盟；一边安排亲信，小心翼翼地与皇太极方面接触，试图借助后金鞑子的外部力量扳倒钱守庸。辽东的局势，在表面的平静下，实则暗潮汹涌。
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