李明和钱守庸听闻曹文诏战死的消息，皆是一阵唏嘘。李明坐在书房之中，眉头微蹙，轻轻摇头说道：“曹文诏也算是一员猛将，就这么死了，着实可惜。”
钱守庸在一旁附和道：“是啊，虽说咱们和他并无瓜葛，但他这一死，对大明局势多少还是有些影响。”
然而，两人倒也没显得太过紧张。毕竟，时移世易，如今起义军的实力与崇祯二年相比，那简直是天壤之别。
这些年来，大明王朝财政愈发窘迫，欠饷现象愈发严重。尤其是边军，许多士兵连基本的生活都难以维持。活不下去的士兵便纷纷当了逃兵，而起义军则趁机吸纳了这些逃兵，实力不断壮大。曾经几百官兵就能追着几千甚至上万起义军打的时代，早已一去不复返了。
如今，起义军势力壮大，打死个把参将、游击之类的军官，也并非什么稀奇事。只是曹文诏这样的将领，竟然也折在了起义军手里，实在是让人意外。
李明端起茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“曹文诏之死，看似偶然，实则也是大明局势发展的必然。如今这天下，各方势力此消彼长，咱们也得早做打算。”
钱守庸点头称是，说道：“没错，接下来局势如何发展，还未可知，咱们可得小心应对。”
李明环顾四周，见周围还有些侍从，便挥手将其他人都打发走，起身走到门口，谨慎地关好门，这才缓缓走回座位，压低声音对钱守庸说道：“老钱啊，你看如今这大明，瞅着是越来越不行了。你身为蓟辽督师，对局势的了解应该比我透彻。实不相瞒，我本就是流寇出身，当初投靠朝廷，不过是想借着朝廷的资源来壮大自己的实力罢了。”
钱守庸神色如常，显然对李明这番话早有预期，静静地听李明继续说。
李明接着说道：“咱们现在身处关外，旁边皇太极的后金和祖大寿的关宁铁骑都对咱们虎视眈眈。这种形势下，是时候为自己多做些打算了。我是这么想的，等我的部队完成步枪换装，就派兵武力夺取周边那十五个堡垒。你也知道，这些堡垒可是崇祯皇帝圣旨里明确划给我的防区，可祖大寿却拒绝撤出堡内的驻军。咱们凭借后膛步枪的强悍火力，定能收回这些堡垒。到时候，既能以此威慑祖大寿，也能让皇太极有所忌惮。”
钱守庸微微点头，目光沉稳，说道：“嗯，武力夺回堡垒，确实能增强咱们的实力与话语权。只是这步枪换装进度如何，务必要保证稳妥，不能出岔子。”
李明自信一笑，说道：“放心，预计再有三个月就能完成第一旅的换装。一旅换装结束后，咱们再根据新装备演练一个月的新战法，到时候战力定能倍增。”
钱守庸沉思片刻，缓缓说道：“此计可行，但谈判一事需万分谨慎。人选要精挑细选，务必保证能领会咱们的意图，在谈判中不落下风。同时，武力夺取堡垒时，要防备后金与关宁铁骑联手突袭，咱们得提前部署好应对策略。”
李明与钱守庸密议过后，第六天，齐小天怀揣着一个包裹，脚步匆匆地赶往总兵府。此时，总兵府内一片忙碌景象，士兵们往来穿梭，进行着日常操练与物资整理。
李明正在书房内，对着墙上那幅详尽的军事地图沉思。地图上，各种标记错综复杂，代表着各方势力的分布与局势的微妙变化。他正思索着与钱守庸商议之事的后续布局，如何在各方势力的夹缝中壮大自身。忽听亲兵来报：“将军，齐小天求见。”李明眼睛一亮，脑海中关于军事布局的思绪瞬间被拉回，忙说道：“快请他进来。”
齐小天踏入书房，脸上难掩兴奋与自豪之色。一见到李明，他便赶忙上前，语气中透着抑制不住的激动：“将军，我可算不负您所托，左轮手枪研制成功了！”说罢，他小心翼翼地打开包裹，将一把崭新的样枪呈到李明面前。枪身散发着冷峻的金属光泽，在书房的烛火映照下，反射出星星点点的光，仿佛在诉说着它的不凡。
李明接过左轮手枪，眼中满是期待。他细细打量着这把枪，从光滑细腻的枪身，到设计精巧的转轮部位，每一处细节都不放过。他轻轻转动转轮，感受着机械运转的流畅度，金属之间的摩擦声在寂静的书房中格外清晰。随后，他抬起头，对齐小天问道：“这枪实际用起来怎么样？”
齐小天自信满满地回道：“将军，这左轮手枪一次能装填六颗纸壳子弹，连续射击能力远超咱们之前研发的燧发手铳。而且操作简单，对士兵来说，稍加训练就能熟练使用。不过因为还没进行全面测试，所以对于精准度、可靠性、有效射程都还不太掌握。”
李明一听，立刻来了兴致，说道：“走，咱们这就去靶场测试测试！”其实齐小天早就对各项性能心中有数，只是为了让李明更有参与感，这才故意这么说。
两人很快来到靶场。靶场上，整齐排列着不同的测试道具，有普通的木板，还有套着镶铁棉甲的木板，且在不同距离处都做了明确标记。
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