"臣常升，叩见殿下。"
在诸多如狼似虎的心腹亲兵簇拥下，脸颊上残留着未曾擦拭干净血雾的开国公常升大步行至驿馆外，朝着眼前多日不见的燕王朱棣叩首行礼，铿锵有力的声音中夹杂着一抹如释重负。
多亏了南京城中的天子未雨绸缪，提前做好了"狮子搏兔"的态势，让他率领数千虎贲乘船南下，这才得以解决城中的这场"骚乱"，否则仅靠朱棣身旁的这数百护军，说不定还真会陷入这场由杭州官神共同策划的阴谋中而动弹不得。
"常二哥，雪中送炭呐。"
闻言，神情本是冰冷肃穆的朱棣也不由得露出了一抹笑容，右手重重锤向常升的胸口，使得身旁的颍国公傅友德嘴角抽搐，深邃的眸子中流露出一抹若有若无的艳羡之色。
虽说如今他也是国朝世袭罔替的国公，但在朝中的地位和影响力终究不能与"开国六公"相提并论，就连后代子孙与皇室的关系，也不能与其相提并论。
例如眼前的开国公常升，已然奉命赶至日本"打探虚实"的曹国公李景隆，亦或者承袭魏国公爵位的徐辉祖，都是打小和朱棣等宗室亲王穿一条裤子长大的交情。
"四爷，言重了。"
闻听朱棣对自己的称呼，常升嘴角勾勒的笑意都不由得浓郁了许多，心中一扫这连日以来赶路的疲惫和慌乱。
值了。
"常二哥，这位便是被父皇委以重任的曹先生.."简单的寒暄了几句之后，朱棣便是微微侧身，在不远处诸多文武官员惊愕诧异的眼神，将曹爽介绍给位列超品，世袭罔替的开国公常升认识。
饶是知晓自身处境岌岌可危，但在场的文武官员们仍是忍不住面面相觑，心中升起一股荒诞之感。
这税课司大使不过是个不入流的九品差事，居然能被燕王朱棣郑重其事的介绍给开国公常升认识，甚至宣称被南京城中的天子委以重任？
但让他们更加意想不到的是，作为当朝国公的常升面对着一名被他们嗤之以鼻的九品官员，却是没有半点倨傲神色，甚至还隐隐有些激动:"咱早就听说过曹先生的名讳，但一直未敢贸然拜访.."
开玩笑，紫禁城中可是没有不透风的墙。
如今的曹爽，早已不再是"大功坊"中那个初来乍到，让人摸不到其身份来历的无名小卒；随着燕王朱棣，颍国公傅友德，曹国公李景隆等宗室勋贵接连出入曹爽的府邸，南京城中但凡对朝中局势有所关注者，都能够清楚曹爽的重要性以及水涨船高的地位。
别看曹爽如今只是个不入流的九品官员，但以朱元璋那"不拘一格"的行事风格，这曹爽用不了多久，便将成为洪武朝的"新贵"。
"开国公言重了，小子实在是惶恐.."
虽然在被授予"税课司大使"的差事之后，曹爽已经算是初步的迈入官场，在面对眼前的这群大明高官的时候也能够以"下官"自称，但曹爽依旧未能完全适应自己的身份。
"等到来日回到南京之后，咱一定前往曹先生府上拜会，还请先生不要将咱拒之门外.."
趁着这来之不易的机会，在军中摸爬滚打多年的开国公常升赶忙以自嘲的方式，与眼前炙手可热的曹爽攀起了关系。
"咳咳.."
或许是觉得自己被晾在一旁有些尴尬，亦或者想好了"应对之策"，浙江布政使陈立不由得轻咳一声，打破了驿馆外热切而又冰冷的气氛。
"下官布政使陈立，拜见开国公。"
见常升的目光移向自己，布政使陈立便是赶忙自报家门，余下的文武官员们见状也是有模有样，忙不迭的躬身行礼。
"陈大人，"当听说眼前之人便是代天巡狩的浙江布政使陈立之后，开国公常升脸上顿时流露出一抹耐人寻味的神色，并且以不容拒绝的口吻吩咐道:"本国公奉圣谕，接管杭州城防，还请陈大人将杭州城外卫所领兵将校召来城中议事。"对于刚刚街道上的"骚乱"，他仍是有些心有余悸。
本应保家卫国，隶属于五军都督府的卫所官兵们，竟是在光天化日之下化身"兵匪"，围困宗室亲王所在的驿馆，要说这背后没有眼前这些高官的授意和默许，即便是牙牙学语的孩童也不会相信。
"国公爷，稍安勿躁。"急促的呼吸声中，陈立双手颤抖的接过常升递过来的圣旨，原本恢复了些许血色的脸颊再度惨白起来，心中震惊不已。
天子的动作实在是太快了，还不待他继续"推波助澜"的时间，便直接将眼前的常升派到这杭州府，摆明了是要给燕王朱棣"撑腰"。
"怎么，陈大人要抗旨不尊吗？"
见眼前的文官似有拖延之意，常升脸上的嘲弄之色更甚，深邃的双眸中也涌现出一抹冰冷。
谁能想到，明明是再简单不过的调查商贾偷税漏税，竟是硬生生演变成商户闭市，百姓骚乱，士卒哗变这等足以让人闻之色变的乱象。
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