“你们现在是锅坍堡的掌勺人了。”
锅坍堡的掌勺令，是一根胡萝卜雕的权杖。
没错，胡萝卜。雕得还挺精致，杖头是个笑嘻嘻的萝卜脑袋，像个喜庆的年画娃娃。老堡主两只手颤巍巍地捧着，递给云缨时神情郑重，仿佛把堡子的命根子交给了个吃货。
云缨双手接过，表情也算庄重，只不过她手一拿稳，第一反应不是发表感言，而是举到鼻尖嗅了一口，然后在唐清砚与赵怀真惊恐的注视下，果断咬了一口。
“嘎嘣脆。”她含糊地说，“这权杖，还真能吃。”
老堡主脸色发白，几欲晕倒：“那是堡主的——！”
“好吃。”云缨舔了舔唇角，“你们要不要尝尝？赵哥，你最需要补补。”
赵怀真面无表情：“不，谢谢。我不吃公器。”
唐清砚则干脆拿帕子包住杖头：“我帮它收好，留作纪念。也留作罪证。”
锅坍堡上下，几十名厨子、杂役、锅工、切墩、洗碗的，一水儿地列成方阵，统一身披白围裙，头戴蒸笼帽，正在听三位“新堡主”讲话。
“诸位。”云缨叉腰站在高台上，“今后锅坍堡，照常营业，饭点提前，宵夜不限量，谁敢缩食扣菜，一勺拍飞。”
“是！”
“赵怀真主管安全，”云缨挥手，“谁敢来闹事，他就……就……”
赵怀真：“就把他们送到后厨去洗萝卜。”
“唐清砚主管账本。”云缨笑，“他会看着你们，一碗汤也别想多盛。”
唐清砚推了推鼻梁：“我这人不贪，只是算得清楚。”
底下厨子们面面相觑，锅铲轻敲汤盆，发出轻微颤音，气氛微妙。
这时，一名小锅工急匆匆跑上台，抱着一口铜锅，气喘吁吁地道：“几位堡主，不好了——锅边荒地那边，出事了！”
云缨转头：“谁？”
“是那个……长了三只胳膊的泥娃子，被人打趴了。”
“哪个泥娃子？”唐清砚眉头一动。
“就是那天跟你们学翻锅的那个，他今天早上还跟我练怎么‘一锅三跳’。”
赵怀真冷不丁插嘴：“他练那招，最后是不是把自己跳进锅里？”
“对……你怎么知道？”
“直觉。”
云缨抿了口萝卜水：“谁打的？”
“看不清，好像是一群穿藤甲的人，嘴里念念有词，说是来‘清炖恶汤’，还打碎了咱们锅坍堡边上的泡菜坛子！”
“泡菜坛子？”唐清砚顿时表情严峻，“那坛子我腌了三天两夜！一坛成本二十七铜板！一群混账。”
赵怀真已提起拂尘，起身：“先去看看吧。锅坍堡若要稳，不只看刀勺，也要看拳头。”
云缨早一步跳下高台，一枪在手，笑得像是终于等到点菜的顾客：“那就去一趟锅边荒地，看看是谁来‘清炖’我们。”
——
锅边荒地，风沙漫卷，荒草里残留着碎碗碟、翻滚的油渣，还有若隐若现的胡椒味。
躺在地上的三臂泥娃子脸朝下，背后一块锅贴状的淤青，嘴角残留着葱花。
“被火锅爆炒了？”云缨蹲下检查，拍拍他后脑勺。
泥娃子迷迷糊糊地抬头，一看是云缨，立马哭丧脸：“大姐，他们抢了我的锅盖！”
赵怀真：“你连锅盖也护不住，还叫什么锅兵？”
“他们太怪了！”泥娃子委屈巴巴地比划着，“穿藤甲，一脸正义感，像是来打扫厨房的，嘴里一直念什么‘除杂汤、清浊锅’。”
“听着像来踢馆的。”唐清砚蹲下捡了块碎陶片，细看半晌，眉心轻蹙，“这是云汐楼的瓷纹……”
“云汐楼？”赵怀真眼神顿冷。
“我记得那伙人，”云缨挑眉，“上次我去点个酸笋鱼，他们给我上了三次剁椒。”
“还跟你吵，说是原汤原味。”
“原你个头。”云缨拎起泥娃子，“方向在哪？”
“那边！”泥娃子指着荒地深处，“他们好像扎营了，说是明天来锅坍堡‘再来一锅’。”
“成。”云缨眼睛一亮，“那咱们就今晚请他们‘回锅’。”
唐清砚轻咳一声：“有必要先试个汤温再下手吗？”
“赵哥调火，唐哥管盐。”云缨笑眯眯地挥枪，“今夜，我们来给锅坍堡炖一锅正经的——回锅对手。”
赵怀真一边拂尘，一边叹道：“你能不能别把打架说得像请客？”
“谁说不是请客？”云缨挑眉，“只不过，我们上的是主菜。”
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