罗恩是跟着傲罗们一起回到礼堂的。他一直待在校长办公室里，从头到尾，每一个环节都看在眼里。他挤过人群，一屁股坐在格兰芬多长桌上，抓起面前不知道谁剩的半杯南瓜汁灌了一大口，然后放下杯子。
“你们猜怎么着？”他没等回答，直接说了，“乌姆里奇看了今天的《预言家日报》之后就昏了。
邓布利多说她血压太高，加上这几天没怎么睡觉，加上受了刺激——反正就是，看了报纸没几分钟，整个人就瘫了。
福吉到的时候，她还没醒。好不容易把她弄醒，她看了一眼福吉，又看了一眼报纸，又险些昏过去。”
周围一片倒吸凉气的声音。有人把叉子放下了，有人伸长脖子往罗恩这边凑，有人小声问旁边的人“报纸上到底写了什么”，但没有人能回答——今天的报纸，谁都没看到。猫头鹰棚被封了一整天，一只鸟都没放进来。
罗恩喘了口气，继续说：“福吉那个脸色，我跟你说，比乌姆里奇的衣服还难看。他说什么‘魔法部一定会细查’、‘给乌姆里奇一个真相’什么的，但你们猜怎么着——
乌姆里奇听完那些话反而连站都站不起来。她整个人摊在那儿，最后福吉没办法，只能让傲罗把她架着走。”
宁嚣和哈利一前一后地走进礼堂。哈利几乎没有停步，径直朝格兰芬多长桌走去，他被人群淹没了，有人拍他的肩膀，有人拉他的袖子，有人把一杯南瓜汁塞到他手里，有人在大声喊什么，他根本听不清，但欢呼和笑容就够了。
可宁嚣站在礼堂门口，望着那片沸腾的人海，忽然不知该往哪边走了。
斯莱特林的长桌在礼堂另一头。银绿色的帷幔在烛光里轻轻晃动，那些平日里总是端着的、矜持的、从不大声喧哗的斯莱特林们，此刻自然没有像格兰芬多那样站到椅子上欢呼。
宁嚣往里走了几步。
目光立刻追了过来。整条斯莱特林长桌像是被一只无形的手按住，骤然安静——不是礼堂里该有的那种喧闹，倒像某间正在举行密仪的殿堂。
那些目光近乎狂热。
萨拉·莱斯特兰奇几乎是从凳子上滑下去的。他单膝跪地，低下头，伸出手想要触碰宁嚣的手，捧到唇边，虔诚至极。
宁嚣的反应比思绪更快。
他下意识地抽手，萨拉扑了个空。紧接着，几乎是身体的本能——“啪”的一声，宁嚣的扇在了萨拉脸上。
声音不重，却在这片寂静里脆得像一声鞭响。
萨拉的头偏了过去。他的脸颊慢慢地、慢慢地泛红。他没有站起来，没有捂脸。他只是缓缓转回头，望着宁嚣，嘴唇翕动，像要说什么。
宁嚣反应过来自己不该就这么打过去。可他随即发现，萨拉眼底的狂热丝毫不减——又怕，又敬，又兴奋。
长桌上有人发出轻微的嘶声。
那声音里藏着更复杂的、连他们自己也说不清的东西：像惋惜，又像某种被压抑太久、终于找到出口的、隐秘的兴奋。
宁嚣站在原地，手还没放下。他看着跪在面前的萨拉，看着斯莱特林长桌上那些紧盯着他的、炽烈的目光。
他们与旁人不同——不是在庆祝乌姆里奇的倒台，而是从这件事里确认了别的什么。一种相比之前更内敛、更危险、更个人化的狂热，压抑的、近乎疯狂的崇拜与追随。
礼堂里的喧闹又涌了回来，如潮水般淹没了这片小小的、诡异的寂静。格兰芬多那边仍在庆祝，赫奇帕奇还在讨论，拉文克劳开始传阅起不知从哪弄来的报纸——没有人注意到斯莱特林长桌这一头的这一幕。
宁嚣缓缓放下手，垂下眼，对上萨拉那双燃烧着奇异光芒的眼睛。
萨拉还跪着。他没有等到宁嚣的回应，膝盖在冰冷的石板地面上挪了挪，又往前凑了半寸，像一条被主人踢开又爬回来的幼犬。他的手再次抬起来，这一次没有去碰宁嚣的手，而是去够他的袍角。
宁嚣往后退了半步。
只是一个动作，让斯莱特林长桌上那根绷到极限的弦几乎断裂。
好几道椅子刮擦地面的声音同时响起，又同时被它们的主人强行刹住，没有人站起来，但所有人都已经做好了站起来的准备——只要宁嚣一个眼神，只要他微微颔首。
他当然不会。
宁嚣垂眸看着眼前那张年轻苍白的脸上过分虔诚的、几乎是献祭般的表情。
“起来。”他说，声音不大，却异常清晰。
萨拉没有立刻动。他跪在那里，半边脸还红着，嘴唇动了动，像是想说什么感激或效忠的话。宁嚣抢先开口，语气比刚才更冷：“我不需要。”
萨拉终于慢慢地站了起来，垂着头退后半步，但目光始终黏在宁嚣身上。长桌边的其他人也陆续收回那种过于直白的注视，改为用眼角余光追踪他的一举一动。那种狂热被压回了水面以下，却仍在暗流中翻涌。
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