正当向知府为鲍廷玺筹备婚事忙得不可开交时，突然听闻摘印官到来的消息。他神色一紧，赶忙将负责刑名、钱谷的师爷们召集到跟前，郑重嘱咐道：“诸位先生务必仔细清点房里的各类文稿案卷，千万不可有任何遗漏。”吩咐完毕，他匆匆打开宅门迎了出去。
见到前来的通判，向知府接过对方出示的牌票，仔细查看后，又附在通判耳边低声交谈了几句。通判随即上轿离去，而差官则留在外面等候。向知府返回宅内，一众亲戚和鲍文卿赶忙围上来询问情况。他神色轻松地解释道：“没什么大事，是宁国府知府出了问题，上面委派我去接管印信。”当晚，他便安排好马匹和车夫，连夜与差官一同赶往宁国府。
这边衙门里，众人继续热火朝天地筹备着鲍廷玺的婚事。打首饰、缝新衣、制床帐被褥、裱糊新房，一切都在有条不紊地进行着。几天后，向知府归来，选定十月十三日作为良辰吉日。婚礼当天，衙门外请来一班鼓手和两位傧相。鲍廷玺头戴红花，身披红绸，身着华丽绸缎衣裳，脚蹬粉底皂靴，先是恭敬地拜别父亲，随后在鼓乐声中，被迎至王家。他先后拜过岳父、岳母，王家公子小王身着官服补子，热情地出来招待妹夫。
吃过三道茶后，鲍廷玺被引入洞房，与新娘行交拜之礼。整个过程热闹而隆重，无需细表。次日清晨，新婚夫妇前来拜见向知府夫妇，夫人格外喜爱这对新人，特意赏赐了八件精美的首饰和两套华贵的衣服。衙门里大摆三天喜酒，府中上下无人不被邀请，众人开怀畅饮，共同庆祝这桩喜事。
转眼到了满月，小王准备进京候选官职。鲍文卿设宴为这位小亲家饯行，鲍廷玺更是亲自送舅舅上船，一路依依不舍，相伴了整整一天才返回。此后，鲍廷玺在衙门里的生活顺遂无比，每日衣食无忧，如同置身云端。
新年过后，官府开始正常办公，各县的童生陆续前来参加府试。向知府要前往察院主持考试，他将鲍文卿父子唤到跟前，诚恳地说：“我这次去察院考童生，那些小厮们要是带去，肯定会有人作弊。你们父子是我信得过的心腹，就替我去照看几天吧。”鲍文卿领命后，与儿子一同前往察院，负责巡场查号。
安庆七学的考试共进行三场，考场内乱象丛生。有的童生请人代笔，有的相互传递答案，纸团纷飞，砖头乱扔，众人挤眉弄眼，想尽办法作弊。到了分发粉汤、包子的时候，场面更是失控，童生们你推我搡，挤成一团，摔倒在地也顾不上。鲍廷玺看在眼里，对这些行为十分不齿。
有一次，一个童生借口上厕所，走到察院的土墙边，偷偷在墙上挖了个洞，伸手想接外面传来的文章。这一幕恰好被鲍廷玺撞见，他当即要拉着这个童生去见向知府。鲍文卿连忙拦住儿子，和颜悦色地对童生说：“我这孩子不懂事。相公你是正经读书人，快回号房好好做文章，要是被太爷发现，可就麻烦了。”说着，他捡起泥土将洞补好，又亲自把童生送回号房。
考试结束后，榜单公布，怀宁县的第一名叫季萑。他的父亲季守备是武举出身，与向知府既是同年考中，又是文武不同科的好友，目前在家等候朝廷授予守备官职。发榜几天后，季守备前来拜谢向知府，向知府设宴款待，将宴席设在书房，并邀请鲍文卿一同作陪。
席间，季守备坐在首席，向知府坐主位，鲍文卿坐在侧面。季守备称赞道：“老大人这次考试，公正严明，整个安庆府无人不服。”向知府谦虚地回应：“年兄，我对看文章这事儿也有些生疏了。好在考场有我这位鲍朋友巡场，才没出什么大的纰漏。”这时，季守备才知道鲍文卿的姓氏。当得知鲍文卿是梨园戏子出身时，季守备的脸上不禁流露出一丝异样的神色。
向知府见状，正色道：“如今世风日下，那些中了进士、做了翰林的人，和他们谈传道穷经，就说迂腐无用；谈通今博古，又说杂乱不精。可在为人处世、交友尽忠这些根本上，却远远不如我这位鲍朋友。他虽从事的是被人看轻的行当，却颇有君子之风。”接着，向知府将鲍文卿以往的种种善举和高尚品德一一讲述出来，季守备听后，不禁对鲍文卿肃然起敬。
酒足饭饱后，季守备告辞离去。过了三四天，他反倒邀请鲍文卿到家中做客，还让考中案首的儿子季萑出来作陪。鲍文卿见季萑容貌俊美，气质不凡，便询问他的表字。季守备回答：“他表字苇萧。”席间，大家相谈甚欢。回家后，鲍文卿向向知府夸赞季萑相貌出众，将来必定前途无量。
然而，天有不测风云。几个月后，王家女儿临盆时遭遇难产，不幸去世。鲍文卿父子悲痛万分，抱头痛哭。向知府反倒安慰他们：“这都是命，你们也别太伤心了。廷玺还年轻，日后我少不了再帮他娶个媳妇。你们要是一直哭，夫人知道了心里也不好受。”鲍文卿也强忍着悲痛，叮嘱儿子不要过度哀伤。
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