蒋平躲在舱门后，竖起耳朵仔细听着外面的动静。不一会儿，就看到一个小童（正是之前伺候李平山的）手里拿着一封信，说道：“先生，这是姨奶奶让我送来的，她吩咐您立刻拆开看。”李平山接过信，借着月光看了起来，看完后小声说道：“我知道了。你回去告诉姨奶奶，等夜深人静的时候，我就过去。”蒋平这才恍然大悟，原来之前传言巧娘和幕僚私通，这个幕僚竟然就是李平山。蒋平心里暗自嘀咕：“没想到这小子还有这等见不得人的勾当。”
接着，蒋平又听到跳板传来声响，知道是小童回去了。他连忙转身，假装歪在床上睡着了。李平山喊了他两声，见没有回应，便贼头贼脑地凑到灯下，又把信拿出来看了一遍。这一看，乐得他抓耳挠腮，在船舱里坐立不安，最后也只好装作睡觉的样子歪在床上。可他哪里睡得着，呼吸都变得急促起来。蒋平听着他那慌乱的呼吸声，心里暗暗发笑，自己却呼吸平稳，听起来就像真的睡着了一样。
李平山在床上躺了许久，终于忍不住，悄悄地起身走到舱门口，又回头看了看蒋平，犹豫了好一会儿，才蹑手蹑脚地出了舱门。只听跳板“咯噔咯噔”地响，蒋平等他走远，立刻翻身起来，脱掉长衫，也出了舱门。他轻轻一跳上了跳板，走到大船边，把跳板慢慢抬起来，顺进了水里。随后，他悄悄来到第三艘船的窗板外，侧耳细听，果然听到里面传来男女说话的声音，还听见一个女子轻声说：“先生，我可真想你啊！”
蒋平没有急着行动，而是故意大声喊道：“三船上有贼！有贼啊！”喊完后，他“扑通”一声跳进水里游走了。
金福禄听到喊声，立刻带着一群人到各船搜查。众人来到第三艘船时，正看见李平山在那里急得团团转——因为跳板没了，他根本回不到自己的小船上。金福禄见他神色慌张，不容分说，就把他带到了头船，向金辉禀报。金辉下令把李平山带进来，只见李平山哆哆嗦嗦，弓着腰进了舱门，见到金辉后，紧张得张口结舌，那副狼狈的样子简直难以形容。金辉注意到他一直弓着腰，还不停地用衣襟遮挡，仔细一看，原来他光着双脚。
金辉心里立刻明白了七八分，沉思了好一会儿，终于拿定了主意。他让金福禄等人看好李平山，自己提着灯笼先去了第二艘船，发现灯已经灭了。又来到第三艘船，看到里面有灯光，可刚到跟前，灯就熄灭了。金辉更加确定了心中的猜测，他走到船边喊道：“巧娘睡了吗？”喊了两声，里面传来迷迷糊糊的声音：“是老爷吗？”金辉推开舱门，举起灯笼一照，只见巧娘头发凌乱，脸色泛红，问道：“老爷怎么还没睡？”金辉说：“本来要睡了，忽然听到有贼，就出来查看一下。”说着，他把灯笼放在一旁，刚好照到床前有一双鞋子。巧娘看到鞋子，心里“咯噔”一下，暗叫不好：“糟糕！怎么把鞋子忘了！”原来，巧娘得知李平山被带到船上后，担心有人搜查，急忙把李平山的裤子、袜子、护膝等东西都藏了起来。慌乱之中，她完全忘了李平山是光着脚跑过来的，偏偏落下了这双鞋子。现在见金辉看到了鞋子，她紧张得要命。没想到金辉装作没看见，也没追问，反而问道：“你怎么一个人睡？杏花儿去哪儿了？”巧娘稍微定了定神，强装镇定地凑过去说：“贱妾担心老爷回来不方便，就让她去后舱了。”嘴上说着话，脚下却悄悄把鞋子踢到了床底下。金辉明明看得一清二楚，却还是没有点破，反而说：“难为你想得周到。走，跟我去夫人那边看看。刚才喊有贼，你也该去问个安。回来我就在这儿睡了。”说完，他拉着巧娘的手，一起出了舱门，走到船头。突然，金辉用力一推，巧娘“扑通”一声掉进了水里，接着“咕嘟嘟”冒了几个泡。金辉等她沉下去后，才大声喊道：“不好了！姨娘掉水里了！”众人闻声赶来，可等叫来水手打捞时，已经来不及了。
金辉回到头船，看着李平山说：“我这儿人手够了，用不着你了，你回去吧。”又吩咐金福禄：“带他走。”金福禄把李平山带到第三艘船，水手们正为跳板不见了而着急寻找。后来发现跳板漂在水里，捞上来重新搭好，等李平山过去后，立刻又把跳板撤了。
有人可能会问，金辉为什么不直接惩处李平山，就这样轻易放了他呢？这其实正体现了金辉深思熟虑后拿定的主意。他心想，李平山半夜跑到船上，要么是为了偷东西，要么是为了偷情。如果是偷东西，处理起来倒简单；可看李平山这副样子，明显是因为私情。所以他才亲自提着灯笼去查看，看到第三艘船灯先亮后灭，心里已经有了数。又看到那双鞋子，还有巧娘惊慌失措的样子，就更加确定了。这种事情一旦传出去，实在有损名声，巧娘自然不能留，所以才找借口把她推进水里。但李平山就不好处理了，要是逼得他把事情说出来，丑事传开，自己的脸面往哪儿搁？倒不如含糊其辞，说一句“我这儿人多，用你不着，你回去吧”。虽然便宜了李平山，却能省去很多麻烦，也能避免事情闹大。
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