张择端谢过“百事通”后，走出小院，心里却在思忖着，这背后若真和朝中势力有关，那可就复杂了。但他的好奇心和对真相的执着让他无法停下探寻的脚步。
旧友提供线索
正当张择端愁眉不展之时，他偶然在街上遇到了一位多年的旧友，这位旧友名叫赵轩，曾经在汴河的河运司当差，后来因病辞官在家。张择端心想，或许他能知晓些什么，便拉着赵轩到了一家酒馆，边喝酒边聊起了此事。
赵轩听闻后，脸色变得凝重起来，他看了看四周，确定无人注意他们，才压低声音说：“择端啊，你这事儿可别再声张着打听了，我在河运司的时候，就听闻那艘货船有些古怪。有几次夜里行船，本该停靠的它却偷偷改变航线，而且船上的人都是些生面孔，看着就不像普通的船夫。有一回，我手下的一个小吏去盘查，回来后就大病了一场，嘴里念叨着什么奇怪的符号，再问就什么都不说了，没过多久就去世了。我当时就觉得这事儿不简单，可上头好像有意压着，不让深究，我也只能当作没看见。至于那虹桥下，我倒是听说曾经有个神秘的组织在那附近活动，好像在找什么东西，那光芒闪烁说不定和他们的行动有关呢。”
张择端急切地问：“那你可知那神秘组织是什么来头？”赵轩摇摇头说：“不清楚呀，不过我觉得你可以去城郊的一些废弃庙宇看看，听说那些人有时候会在那碰头，你可得小心点，要是遇到了，赶紧走，千万别惹上麻烦。”
张择端谢过赵轩后，决定去城郊的废弃庙宇碰碰运气。他乔装打扮了一番，穿上了一身普通的粗布衣裳，背着个包袱，装作赶路的行人，往城郊走去。
城郊庙宇惊魂
城郊的路并不好走，张择端走了许久，才看到几座废弃的庙宇矗立在一片荒草丛中。他小心翼翼地靠近，刚走到一座庙宇的院墙外，就听到里面传来隐隐约约的说话声。
他找了一处墙根下的缺口，悄悄地往里看去。只见院子里站着几个蒙着脸的黑衣人，其中一个声音低沉地说：“那图中的秘密可不能让张择端那小子给查出来，得想办法阻止他，要是他把咱们的事儿捅出去，咱们可都完了。”
另一个黑衣人说：“可那小子现在到处打听，已经有不少人知道他在查这事儿了，怎么办？”先前说话的黑衣人冷哼一声：“哼，那就让他消失，反正这汴京城每天失踪几个人也不是什么稀罕事儿。”
张择端听到这话，心里一惊，没想到自己已经被盯上了，而且还面临着性命之忧。他正想悄悄离开，却不小心碰到了一块石头，发出了声响。
院子里的黑衣人立刻警觉起来，大声喊道：“谁？”然后朝着张择端这边冲了过来。张择端拔腿就跑，慌不择路地冲进了旁边的一片树林里。黑衣人在后面紧追不舍，边追边喊：“别跑，抓住他！”
张择端在树林里拼命地跑着，树枝刮破了他的衣裳，划伤了他的脸，可他顾不上这些，只想着赶紧摆脱后面的追兵。好在这片树林比较茂密，他借着树木的掩护，七拐八拐，终于甩掉了黑衣人。
张择端气喘吁吁地靠在一棵树上，心里一阵后怕，他知道自己已经卷入了一个极其危险的漩涡之中，但他望着汴京的方向，心中又涌起一股倔强，无论如何，他都要把这《清明上河图》中的谜团解开，哪怕付出再大的代价。
意外收获线索
张择端不敢再贸然行动，他在城郊的一处农户家借宿了一晚，第二天清晨，才小心翼翼地往汴京城里走去。回到城里后，他心有余悸，但也更加谨慎了。
在经过一个书摊时，张择端无意间瞥见一本旧书，上面画着一些奇怪的符号，那符号看着竟和赵轩所说的，那个小吏临死前念叨的符号有几分相似。他赶忙拿起那本书，问摊主：“这书从何而来呀？”摊主看了看说：“哦，这是我前几日从一个收破烂的那儿收来的，看着没人要，就想着摆出来碰碰运气，你要是喜欢，便宜卖给你。”
张择端买下那本书，回到家中，仔细研究起来。他发现书中的符号似乎有着某种规律，像是一种加密的暗语。他凭借着自己的学识和聪慧，试着去解读这些符号，经过几日的钻研，终于破解出了部分内容。
原来，这些符号指向了汴京城内的一处地下交易场所，而那艘神秘货船似乎就是和这个地下交易所有着密切的往来，虹桥下的秘密或许也和此地有关。张择端觉得自己离真相又近了一步，可同时也明白，这地下交易所必定守卫森严，自己要想探个究竟，还得好好谋划一番。
谋划潜入行动
张择端先是暗中观察那地下交易场所的周边环境，他发现那是一处看似普通的宅院，外面有不少小贩摆摊做买卖，来来往往的人也很多，可仔细观察就能发现，时不时有一些神色警惕的人进出宅院，而且宅院周围的几条小巷子里，都有暗哨在把守。
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