刘柯在无边无际的平原上整整跋涉了一日，天边的日光从炽白渐渐沉成昏黄。
终于，前方地势陡然下陷，一道幽深狭长的山谷横在眼前，两侧岩壁陡峭，草木阴翳，像是大地裂开的一道沉默伤口。
他没有丝毫犹豫，径直迈步走了进去。
刚踏入谷中，刘柯周身气息骤然一沉，原本寻常的身形竟开始节节拔高，骨骼与肌肉无声舒展，片刻间便化作数丈高下的巨影。
他站稳身形，抬起厚重的手掌，对着自己胸口沉稳地连拍三下。
每一拍都震得空气微颤，随着最后一掌落下，他猛地张口，二十八个人被他吐了出来。
这些人，正是此前被他一口吞下的幸存者。
众人本以为必死无疑，此刻重见天日，众人皆是一脸惊魂未定，可低头打量自身时，却又齐齐愣住——身上非但没有半分污秽黏腻，衣衫干爽整洁，连之前与邪祟厮杀时留下的伤口、淤青，竟都尽数愈合，皮肉光洁如初，连一丝疤痕都未曾留下。
在被吞入刘柯体内的那段时间里，他们意识混沌，看不清外界，也摸不透处境，只觉得周身是一片安稳温暖的混沌。
可就在方才腐烂之神降临的那一瞬，一股极致阴冷、腐朽、令人灵魂发颤的恐怖威压，即便隔着一层屏障，也死死压在了他们心头，让所有人都近乎窒息。
直到此刻彻底脱险，众人才后知后觉地明白过来——刘柯当初将他们吞下，根本不是要吞噬他们，而是以自身为庇护，护住了他们一命。
不等众人从震惊与后怕中回过神，刘柯再次张口，这一次吐出的却不再是人。
数具残缺扭曲的残骸轰然落地，腥臭与邪异之气弥漫开来，有肢体碎裂的邪魔怪、气息散尽的邪灾，其中三具尤为醒目——正是众人苦苦寻找的俎鬼的尸体。
这些都是价值不菲的稀罕物，拿到市场中足以卖出天价。
刘柯看都没看地上的战利品一眼，只是拖着略显疲惫的身躯，走到谷中一块平整的巨石旁，缓缓坐下，微微垂下头，长发遮住大半面容，整个人陷入一种沉默而呆滞的状态，仿佛刚耗尽了所有心神。
短暂的死寂后，华炎定了定神，率先整理好情绪，上前一步，对着高大的刘柯深深一揖，语气诚恳无比：“多谢您出手相救，我等感激不尽。”
刘柯缓缓抬起头，那双平日里略显空洞的眼睛落在华炎身上，像是在打量，又像是在费力地理解眼前之人的存在。
过了好一会儿，他才用一种迟缓、木讷、不带多少情绪的呆滞语调，缓缓开口问道：“你是陈锦绣吗？”
华炎一怔，随即轻轻摇了摇头，如实答道：“不是。”
“这样啊。”
刘柯低声应了一句，语气听不出失望，也听不出别的情绪，只余下一片平淡的空茫。
话音落下，他便再次垂下头，重新陷入沉默，仿佛整个山谷里，只剩下风吹过岩壁的轻响。
除刘柯以外的二十八人蜷缩在阴冷的山谷夹缝里，人人面如死灰，谁也说不准这片死地的具体方位。
周围的风带着刺骨的寒意，有人按捺不住焦躁，攥紧了兵器就要起身探路，脚步声刚要踏出阴影，一道低沉沙哑的嗓音骤然响起。
“别出去，死了别怪我。”
刘柯靠在冰冷的岩壁上，双目半阖，语气平淡得近乎漠然，可那话语里渗出来的寒意，却比这山谷的风还要刺骨。
众人皆是一怔，面面相觑。
有人觉得他是疯癫胡言，也有人心头猛地一沉——这一路百余人浩浩荡荡踏入险地，如今血肉横飞、尸骨遍地，活下来的只剩这寥寥二十几人，谁都清楚，刘柯是疯子不假，可一个有实力的疯子的话不信不行，如果不是他，他们这些人必死无疑。
恐惧早已刻进骨髓，没人愿意再拿仅剩的性命去赌那一线渺茫的生路，躁动的脚步终究还是停了下来，死寂重新笼罩众人。
片刻后，两道身影踉跄着跪倒在刘柯身前，衣衫破烂，正是马将与花茯夫夫妇。
男人脊背弯得极低，女人垂着头，发丝黏在沾满尘土的脸颊上，两人的声音都带着压抑不住的哽咽与恳切：“多谢您救了我们夫妻的命，如此大恩，日后必定报答！”
他们家中尚有卧病在床的幼子，还有垂垂老矣、等着儿女归乡的父母，若是此番死了，
家中老小便再无依靠，家也就彻底毁了。
若不是刘柯救了他们，他们夫妻早已成为那群黑鱼的食物，这一跪，是发自肺腑的感激，也是绝境之中唯一的暖意。
夜幕沉沉压下，山谷里的寒气愈发肆虐，像是无数根冰针往骨头缝里钻，偏偏这诡异之地寸草不生，连一根能引燃的枯枝都寻不见。
人群里有几人修得控火神通，掌心跃动着微弱的火苗，可此时前路未卜，谁都舍不得耗费仅剩的力量生火取暖。
就在众人冻得瑟瑟发抖、牙关打颤之际，一道轻微的器物碰撞声打破死寂。
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