众人在那片死寂的纯土平原上，足足跋涉了四日。
放眼望去，天地间只剩单调的土黄，荒草不生，飞鸟绝迹，连风卷过都带着一股沉闷的土腥气，仿佛大地被生生剥去了所有生机。
沿途偶见断壁残垣、零落枯骨，都在无声诉说着那场浩劫的恐怖——依照同行几位捕刀人沿途探查所得的说法，此番神只降世之威，竟生生将十七座村落、三座城池从版图上彻底抹去，连一丝像样的痕迹都未曾留下。
又硬着头皮赶了一日路程，众人终于在暮色将临之际，望见了一座矗立在土原边缘的小城轮廓，众人走上前发现这是座叫瞿县的小县城。
踏入城门的那一刻，一股混杂着腐朽、霉烂与淡淡血腥的气息便扑面而来，呛得人眉头紧锁。
街道上行人稀疏，往来者大多面色灰败，不少人裸露的脖颈、手腕乃至脸颊上，都攀着诡异的黑斑与糜烂的创口，皮肉正以肉眼可见的速度缓缓腐坏，却又偏偏吊着一口气，痛苦不堪。
众人心中一沉——这绝非寻常疫病，分明是媸渃降世后，其散逸的腐烂之力侵染人间所致。
更让人心凉的是，天巧户籍法度素来严苛，被感染的百姓即便想逃离这人间炼狱，也无门可出，只能困在城中，眼睁睁等着身躯一点点烂透。
齐浒一行人不再多言，径直朝着县城正中的衙门而去。
可待到近前，众人皆是一愣——这瞿县县衙竟破旧得超乎想象，院墙斑驳剥落，屋瓦残缺不全，木柱上的漆皮早已龟裂脱落，处处透着寒酸破败。
衙内更是人声嘈杂，差役往来奔走，一片的忙碌景象。
齐浒带着众人径直跨入大堂，堂上正伏案疾书的县令闻声勃然大怒，猛地一拍惊堂木，厉声呵斥道：“放肆！本官正处置天大的急事，无论何等案子，统统延后再审，谁敢……”
可他话音未落，目光骤然扫过齐浒身上那身标志性的捕刀人服饰，周身气势瞬间僵住。
先前的威严与怒火顷刻消散无踪，县令慌忙跌跌撞撞地起身，快步走下堂来，脸上堆起极尽恭敬的谄媚笑容，连连拱手作揖：“不知是捕刀人大驾光临瞿县，下官有眼无珠，怠慢了诸位，惭愧，实在惭愧！”
齐浒抬眼打量着眼前的县令，只见此人身材枯瘦如柴，一身褪色的官服上打着好几块显眼的补丁，边角早已磨得发白。
而最刺目的是，他脸颊一侧也开始腐烂，与城中那些被感染的百姓一般无二，只是尚且轻微，还强撑着处理公务罢了。
齐浒目光平静地落在眼前这个县令身上，语气淡漠地开口问道：“你叫什么名字？”
“下官李图清。”县令连忙躬身作答，腰弯得极低，丝毫不敢怠慢眼前这位身份尊贵的捕刀人。
“李图清，好名字啊。”
李图清脸上立刻堆起更加恭敬的笑意，连连拱手：“大人谬赞了，下官愧不敢当。”
“你们在忙什么？”
李图清顿时苦着脸叹了口气，语气里满是焦灼与无奈：“哎呀，大人有所不知！先是天灾，县城内外死伤无数，人心惶惶；紧接着县里又接连出了好几起命案，下官正带着衙役们急着勘察现场、追查凶手呢。不知捕刀人大驾光临，有何吩咐？下官必定全力照办！”
齐浒没有多余废话，径直吩咐：“找个好地方，我们要休整一下。”
“明白！下官明白！”李图清眼睛一亮，连忙连声应下，生怕慢了一步。
他当即抬手喝止了堂内奔走忙碌的差役与书吏，将手头的命案与灾荒事宜暂且搁置一旁，语气急切地吩咐下去：“快！立刻去寻一处宽敞清净、通风干燥的宅院，里里外外彻底打扫干净，被褥器物一应备齐，务必让诸位捕刀大人歇息妥当，给诸位最好的待遇！”
一众差役不敢耽搁，连忙领命匆匆而去。
待到齐浒一行人转身离开县衙大堂，李图清依旧站在原地，嘴角抑制不住地往上扬，心中暗自窃喜，几乎要笑出声来。
他心里清楚天巧的捕刀人，与其他国家的截然不同。
别国的捕刀人虽虽有极高的执法权，斩杀邪祟时误杀人无需律法追责，堪称杀人合法，却始终游离于朝政之外，无半分政治权柄，既不能参议朝政，更无权调动一兵一卒。
可天巧的捕刀人却是特例——既掌生杀执法之权，又兼涉朝政政治之重，在地方官府眼中分量极重，一言一行都足以影响一地官员的仕途升降。
若是能趁机讨好这位品阶不低的捕刀大人，让他在上面替自己说上几句好话，自己说不定就能借着这个机会，调离这个腐朽肆虐、破败落后的苦僻小县，从此平步青云。
他方才分明看清，为首的齐浒服饰纹样考究，品阶绝非寻常捕刀人可比，这可是千载难逢的机遇，自己无论如何都要做得周全妥当，万不能出半点差错。
另一头，一行人离开县衙，沿着瞿县破败的街道缓缓前行。
江彤快步跟上齐浒的脚步，压低了声音疑惑问道：“齐大哥，刚才那县令说县里出了连环杀人案，这事……我们要管吗？”
齐浒脚步未停，目光扫过街边那些身上带着腐痕、神情麻木的百姓，语气冷静而笃定：“杀人案不归捕刀人管，那是地方官府与刑部的职责。我们要应对的是的邪祟与诡异，是超脱凡俗之外的祸乱。”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的坚定：“如果凡间的凶杀案事事都要捕刀人出手，那朝廷养着这些县令、捕快、差役，还有什么用处？”
“你说的对。”
众人被带到一处干净的宅院，一旁的文书解释道：“这本是县里一个富户的宅子，不过后来全家被烂死，宅子也就空了出来，还请诸位不要嫌弃。”
齐浒点点头扔了二两银子当打赏。
“呦，谢谢大人赏赐。”
“你们可以走了。”
“是是是，晚饭我们马上就送来。”
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