待看清金兵的阵容时，饶是周桐来自信息爆炸、见惯大场面的现代，也不禁倒吸一口凉气。乌泱泱的人群，漫山遍野，望不到尽头，黑色的营帐如雨后春笋，眨眼间便在关外大片土地上支起，好似一片阴森的乌云笼罩而下。数不清的金兵穿梭其间，甲胄在日光下闪烁寒光，刀枪林立，气势汹汹。
马嘶声划破长空，金兵的骑兵队列尤为瞩目，战马膘肥体壮，马蹄刨地，溅起阵阵尘土，马上的骑士身形魁梧，满脸凶悍，手中长刀挥舞，寒光霍霍，利刃划破空气，发出尖锐的呼啸。周桐的目光触及那森冷刀锋，下意识地缩了缩脖子，仿佛那刀下一秒就会砍向自己。
更要命的是金兵的弓箭手方阵，密密麻麻地排列着，弓箭手们搭弓引箭，动作娴熟，一支支羽箭在阳光下泛着冷光，箭尖直指钰门关。周桐瞧见这阵仗，只觉头皮发麻，双腿发软，脑海中不受控地浮现出那些羽箭如暴雨般倾泻而下的惨烈画面，身子不受控制地微微颤抖。
一只苍鹰忽地振翅高飞，掠过城头，发出尖锐的唳声。周桐被这突如其来的动静吓了一跳，差点惊呼出声，脸色瞬间煞白。身旁的士兵拍了拍他的肩膀，低声安慰：“周公子，莫慌！咱这城墙坚固，定能守得住。” 可周桐喉咙干涩，吞咽数次才勉强找回自己的声音：“这般阵仗，前所未见，怎能不怕……”
为了稳住心神，他强迫自己深呼吸，可吸入的滚烫空气，丝毫缓解不了胸口的憋闷。他努力回想在现代看过的战争片、读过的兵书，试图从中寻出克敌之策，但眼前真实的战争场景太过震撼，思绪乱成一团麻，知识碎片在脑海里七零八落，拼凑不出完整的计划。
那里，金兵还在不断集结，营帐愈发密集，喧嚣声此起彼伏。周桐紧咬牙关，指甲深深嵌入掌心，刺痛让他稍稍清醒。他明白，此刻恐惧毫无用处，身后是万千百姓，是同生共死的兄弟，钰门关不容有失。他暗暗攥紧拳头，在心底给自己打气：“既来之，则安之，拼了！” 说话间，眸子里的慌乱褪去几分，取而代之的是孤注一掷的决绝。
欧阳羽目光如炬，紧锁着城下那一片营帐，沉声道：“师弟，金兵现下是在休息集结，养精蓄锐，依我看，不是今晚，便是明日，这场硬仗就要实打实开打了。咱们一刻都松懈不得，须得紧盯他们的一举一动。”
周桐重重点了点头，舌尖下意识地舔了舔干裂的嘴唇，应道：“师兄所言极是，留给咱们的时间不多了。” 说话间，他抬手抹了一把额头沁出的冷汗，强迫自己镇定下来，脑海中飞速梳理着这些日子筹备的守城计划，投石机的精准射程、城外陷阱的布局、兵力的调配，桩桩件件，容不得半点差池。
周桐转头看向身旁的士兵，高声喝道：“兄弟们，都打起十二分精神！检查武器，备好箭矢、石块，了望哨时刻盯着金兵营帐，稍有风吹草动，即刻来报！” 士兵们齐声应和，响亮的呼喊声在城墙上回荡，驱散了些许凝重压抑的氛围。
欧阳羽微微颔首，接着叮嘱：“传令下去，让伙房速速准备干粮，分发给各个岗位的兄弟，吃饱了才有力气杀敌。还有，伤兵营也得再核查一遍药材储备，军医随时待命，以防开战便有伤亡。” 身旁的传令兵领命而去，身影迅速消失在城墙拐角处。
在金军营帐之中，金卫术背负双手，来回踱步，脚下的地毯都快被他踏出一条凹槽来。猛地，他顿住身形，转头看向营帐角落，那里站着身形狼狈、满脸倦色的最后一批暗探，声音冷厉地质问道：“你确定城里就只有最多万人守军？还有鼠疫肆虐？此事关乎大军生死，容不得半点差错，你如实讲来！”
那暗探 “扑通” 一声跪地，磕头如捣蒜，言辞恳切道：“大皇子放心，小人亲眼所见！城内士兵行色匆匆，疲态尽显，多处营帐空无一人，粗略算来，守军绝不超万人。而且小人潜伏时，瞧见军医频繁出入营帐，不少士兵发热呕吐、形容枯槁，定是染上鼠疫无疑！”
金卫术双眸微眯，眼底闪过一丝狠厉与自得，沉默片刻后，仰头大笑起来：“哈哈哈哈，真是天助我也！看来这钰门关已是强弩之末，摇摇欲坠，上天都要将这城关拱手相送于我大金！” 笑罢，他大手一挥，示意暗探退下，转头看向阿里木，“军师，眼下局势已然明晰，钰门关人手短缺，中原那些‘两脚羊’此刻怕是还懵懵懂懂，大顺朝援兵远在天边，赶来已然不及。咱们可不能错失这大好良机，依你之见，当如何行事？”
阿里木轻摇折扇，嘴角噙着一抹胸有成竹的笑意，缓缓道：“大皇子，机不可失，时不再来，此刻唯有速战速决，方能避免夜长梦多。这城关看着唬人，实则内里空虚，咱们集中兵力，一轮猛攻下，不愁拿不下。先以骑兵和猎鹰打头阵，远距离骚扰，搅乱守军心神，挫其锐气；待守军疲于应对之时，步兵迅速跟上，扛起云梯、推着撞木强攻；工程兵紧随其后，填平壕沟、修复攻城器械，确保攻势顺畅无阻。”
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