周桐点点头，月光在他脸上投下深浅不一的阴影。
"二是粮食。"陶明继续道，"虽然清泉县带来了些存粮，但四百多张嘴，每天消耗惊人。我大概算过，照这样下去，撑不到夏收就得断粮。"
夜风吹动黄瓜叶子，发出沙沙声响。一只萤火虫飞过两人之间，在黑暗中划出一道微弱的亮光。
"还有那些金人俘虏...,,,,,"陶明压低声音，"每天也要消耗粮食，百姓们颇有微词。杜主簿建议让他们干些重活，但........."
"但什么？"
"但赵德柱那憨货，居然教他们使刀！"陶明气得胡子直翘，"说什么'反正闲着也是闲着'，气得我差点拿戒尺抽他！"
周桐忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，生怕惊扰了屋内的苏兰。
"最麻烦的还是银钱。"陶明叹气道，"清泉县合并过来后，各项开支剧增。修城墙、建学堂、开医馆...样样都要钱。杜主簿精打细算，可巧妇难为无米之炊啊。"
周桐静静听着，手指无意识地在茶杯边缘画着圈。月光下，他的表情时而凝重，时而舒展。
"的确都是大问题。"他最终说道，"不过........"
一阵急促的脚步声打断了周桐的话。吴毅带着杜衡匆匆赶来，杜衡连官服都没来得及穿整齐，只套了件深蓝色的长衫，头发简单地束在脑后。
"大人！"杜衡快步上前行礼，"您回来了！"
周桐起身相迎："杜主簿，深夜打扰了。"
"大人言重了。"杜衡的目光同样被周桐官服上的血迹吸引，"您这是........"
"坐吧，我慢慢说。"周桐示意众人围坐在石桌旁。
月光如水，洒在四人身上。周桐深吸一口气，开始讲述临山县的见闻——从他发现死尸，再到夜晚被访问，然后就是他在衙门和黄安的对峙，当然，在地窖的说辞是他被包围，然后忽悠住黄安，然后再到后来的演戏和黄安送来的五千两银子。
".........最终，黄安交出了五千两赃银。"周桐的声音在夜色中格外清晰，"我留了一半在临山县用于抚恤矿工和重建，带回了二千五百两。"
陶明和杜衡同时倒吸一口凉气。
"二千五百两？"杜衡的声音有些发抖，"我没有听错了吧？"
周桐微微点头，示意身后的大虎。大虎会意，将背着的沉重木箱 “哐当” 一声放在石桌上，木箱与桌面碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。大虎伸出粗壮的手指，缓缓拨开木箱上的搭扣，随着 “咔哒” 两声轻响，箱盖被缓缓掀开。
月光下，银子的光芒瞬间映入众人眼帘。一锭锭雪白的银子整齐码放着，层层叠叠，散发着冷硬而诱人的光泽。陶明的眼睛瞬间瞪大，脸上写满了震惊，他微微颤抖着伸出手，轻轻触碰其中一锭银子，像是在确认这一切是否真实。
杜衡则呆立当场，嘴巴微张，半晌说不出话来。过了好一会儿，他才如梦初醒般喃喃自语道：“这么多银子…… 真的足够桃城的开支了。” 他的声音中带着难以掩饰的激动，眼中闪烁着惊喜的光芒，仿佛看到了桃城未来发展的无限可能。
陶明放下银子："小周，那黄安...就这么放过了？"
周桐微微一笑，从怀中取出一份文书："这是他的供状和认罪书，还有他自愿以全族之力赎罪的承诺。临山县的矿山，现在由黄家子弟亲自开采，所得七成用于赔偿受害者。"
月光下，陶明仔细阅读着文书，眉头渐渐舒展："这.........这倒是比直接杀了他更解气。"
"不仅如此。"周桐继续道，"，每搁一月我会让胡胜去那里监督，两月为一期，黄安必须亲自来桃城汇报情况。"
杜衡敬佩地看着周桐："如此一来，既惩治了贪官，又为临山县百姓争取了补偿，还充实了桃城的库房......."
"先别高兴太早。" 周桐苦笑道，"这些银子该怎么用，还得好好规划。而且咱们得尽量节省着花，每一笔都得用在刀刃上，剩下的银子就留作应急资金。"
陶明捋着胡子点头："确实。眼下最急的是粮食问题..."
"先拨三百两购粮吧。" 周桐思索片刻后说道，"杜主簿，你安排可靠的人去周边州县采购，尽量挑选品质好、价格公道的粮食，赶在夏收前备足。要是这三百两不够，再视情况追加，但务必控制开支。"
杜衡迅速心算，随后说道："三百两的话，正常情况下能购粮五百石左右，加上咱们现有的存粮，若合理调配，撑到秋收问题不大。"
"再拿出二百两奖励开垦。" 周桐接着说，"还是按亩数发放，但要严格核查新开垦的土地，杜绝虚报冒领的情况。"
"妙！" 陶明击掌道，"这样秋收后粮食问题就能缓解不少。"
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