小顺子身体一僵，手指无意识地捏紧了衣角，但还是点了点头：“……是。”
周桐见他紧张，语气放软了些：“别怕，我就是问问。”
小顺子这才稍稍放松，低声道：“阿娘教我金语……”
周桐：“你娘呢？”
小顺子沉默了一下，才道：“当年……闹饥荒，饿死了。阿爹帮朝廷打仗，战死了。我是被几个叔叔带到军营，才活下来的。”
周桐没问那几个“叔叔”是谁。他猜得到——多半是当年钰门关守军中，小顺子父亲的战友。
他叹了口气，低声道：“我真是讨厌打仗。”
小顺子反倒安慰他：“周大哥，您不一样，您……您是好官。”
周桐笑了笑，目光重新落回牢里的金人身上：“他们几个，什么来历？和你娘是一个部落的？”
小顺子摇头：“不是。但那个少年——他叫‘巴图’，是他们族长的小儿子。这次是跟着他爹随军出征的，他爹也死在战场上了。他们部落很小，现在……已经没有男人了，剩下的都是老人和孩子。他们怕回不去，部落就绝后了，所以才投降……”
周桐若有所思：“原来是这样才投降？不是走投无路？”
小顺子赶紧摇头：“不、不是！是我没说明白，他们其实……”
周桐抬手打断，笑了笑：“行了，我知道了。”
他望着牢里那些金人，眼神渐渐深邃。
“小顺子，你们关系挺好的啊？”
小顺子一愣，手指不自觉地绞着衣角，结结巴巴道：“周、周大哥，你想说什么？我……我有点不明白你的意思啊……”
周桐摆摆手：“就是字面意思而已。”
小顺子松了口气，但随即又紧张起来：“是……不不不，不是……”他支支吾吾，生怕周桐误会他和金人有什么勾结。
周桐没再逗他，目光重新落在牢里的金人身上，沉吟片刻后问道：“小顺子，你在军营里还有没有熟人？”
小顺子想了想，点头道：“有一个，是李叔。”
“去把他叫来。”
“是！”小顺子如蒙大赦，转身就跑。
周桐背着手，慢悠悠地踱步回到军营，没过多久，小顺子就带着一个年过五旬的老兵匆匆赶来。
那老兵身材精瘦，脸上刻着几道深深的皱纹，但眼神依旧锐利。他走到周桐面前，抱拳行礼：“属下李铁山，见过大人！”
周桐仔细打量了他一番，忽然笑了：“李铁山……我有点印象，当年在北城墙上，好像是你和另外几个拉着小顺子的？”
李铁山一怔，随即露出感慨的神色：“大人好记性！那会儿小顺子才这么高——”他比划了一个不到胸口的高度，“现在都长成大小伙子了。”
小顺子站在一旁，有些不好意思地挠了挠头。
周桐点点头，目光温和：“这些年年辛苦你了。”
李铁山连忙摆手：“大人言重了！小顺子这孩子懂事，我们几个老家伙也就是顺手照看，谈不上辛苦。”
周桐沉吟片刻，忽然问道：“李叔，你当年……也和小顺子的父亲并肩作战过吧？”
李铁山神色一黯，叹了口气：“是。老高——小顺子他爹，是我带出来的兵。那小子性子倔，打仗却是一把好手，可惜……”
他没有继续说下去，但周桐明白他的意思。
“李叔，”周桐忽然正色道，“我想请你帮个忙。”
李铁山挺直腰板：“大人尽管吩咐！”
周桐指了指牢房的方向：“那些金人俘虏，我想让你和小顺子一起照看。”
李铁山一愣，下意识看向小顺子，后者也是一脸茫然。
周桐看着李铁山紧锁的眉头，轻笑道："李叔，我想让他们去城外的草场放牧。到时候由你和小顺子带着几个弟兄看着就行。"
李铁山搓了搓粗糙的手指，犹豫道："大人，这...合适吗？万一..."
"他们不会跑的。"周桐打断道，目光转向牢房方向，"现在出了桃城，说不定就会被其他地方的守军抓去换军功。"他意味深长地看了小顺子一眼，"再说了，咱们桃城不是早就习惯和金人打交道了吗？"
小顺子低着头，耳根微红。
李铁山仍不放心："可万一出事..."
"放心，我都想好了。"周桐拍拍他的肩膀，"我过会儿找赵德柱让他在城外设岗哨，他们只能在指定区域活动。再说..."他压低声音，"等钰门关那边能通商了，就送他们回去。他们没必要现在冒险逃跑。"
李铁山思索片刻，终于点头："既然大人都安排妥当了，属下遵命。"
小顺子眼睛一亮，立刻跑向牢房去通知这个好消息。周桐在后面喊道："先给他们带些吃的！我去拿钥匙。"
他转身带着李铁山找赵德柱商量岗哨等的事宜。
等周桐和李铁山来到牢房时，小顺子正兴奋地用金语和里面的俘虏说着什么。见周桐过来，他开心地喊道："周大哥来了！"
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