周桐连连点头："倪叔教训的是。"
"以后做事多过过脑子。"倪天奇继续唠叨，"你以为打铁是闹着玩的？一锤子下去，差之毫厘谬以千里......"
"倪叔教训得是。"周桐虚心受教，眼中却闪过一丝狡黠，"那......这忙您能帮吗？"
倪天奇哈哈一笑，拍了拍膝盖站起身："这不简单？走！"他转身就要往屋里去拿行李。
周桐连忙叫住他："倪叔且慢，能否先让小侄开开眼界，看看您打的剑？"
"等着！"倪天奇眼睛一亮，三步并作两步冲进屋内。不多时，捧出一个乌木剑匣，小心翼翼地放在石桌上。
剑匣打开的瞬间，一道寒光闪过。只见匣中躺着一柄三尺青锋，剑鞘上缠着暗红色的丝绳。倪天奇轻抚剑鞘，如同抚摸情人般温柔："'寒潭'，跟了我二十年了。"
"铮——"
长剑出鞘的声音清脆悦耳。剑身在月光下泛着幽幽蓝光，刃口处的雪花纹路若隐若现。倪天奇随手一挥，剑锋划过院中竹枝，碗口粗的竹子应声而断，切口平整如镜。
"好剑！"周桐由衷赞叹，眼睛却盯着剑身上的几处细微划痕，"倪叔这剑保养得真用心，连这么细小的痕迹都没放过。"
倪天奇脸色一僵："你小子眼睛倒尖。"他轻咳一声，"虽然几年没打了，但这把剑对付你说的对手绰绰有余。"
周桐笑眯眯地点头："那是自然。不知能否让晚辈试试？"
"随便试！"倪天奇豪气地递过剑，"砍石头都行！"
"小桃，"周桐转头招呼，"把你那锄头拿来。"
倪天奇一愣："用剑砍锄头？你小子是会玩的。"他连忙摆手，"还是拿石头试吧，别糟践了好剑。"
小桃抱着锄头走过来，一脸惋惜："少爷，这么好的剑......"她欲言又止地看了眼倪天奇。
倪天奇哈哈大笑："小姑娘有眼光！所以让你们用石头试啊。"他拍拍周桐的肩膀，"为了试剑还特地买个锄头，真是破费了。"
周桐笑而不语，接过长剑掂了掂分量。他左手持锄头平举，右手握剑，在众人惊讶的目光中——
"铛！"
一声脆响，锄头应声断成两截。断口处光滑如镜，而剑刃丝毫未损。
倪天奇瞪大眼睛："这锄头......"
"龙纹钢打的。"周桐轻描淡写地将剑递还，"倪叔的剑果然名不虚传。"
院中一片寂静。倪天奇呆呆地看着断成两截的锄头，又看看自己毫发无损的宝剑，突然仰天大笑："好小子！在这儿等着我呢！"
他一把搂住周桐的肩膀，力道大得让周桐龇牙咧嘴："行啊，连你倪叔都敢算计！"说着又使劲揉了揉周桐的脑袋，"不愧是阿阮姐的儿子！"
小桃心疼地捡起断锄："少爷，我的锄头......"
"回头给你打把更好的。"周桐安抚道，转向倪天奇，"那倪叔，咱们......"
"走！现在就走！"倪天奇风风火火地冲进屋里，不一会儿背着个包袱出来，"我倒要看看，是哪个不长眼的敢欺负我外甥！"
走到刚刚试剑的地方，他蹲下身，小心翼翼地捡起断成两截的锄头，粗糙的手指在断口处轻轻摩挲。月光下，那青灰色的金属断面泛着奇异的光泽，细密的雪花纹路清晰可见。
"龙纹钢......"他喃喃自语，眼中闪烁着难以置信的光芒，"真有人用这等好钢打锄头？"抬头看向周桐时，眼中多了几分心疼，"你小子为了请我，可真是下了血本。"
周桐满不在乎地摆摆手："倪叔说笑了，这不过是小侄炼的半成品罢了。"
"半成品？"倪天奇嗤笑一声，显然不信，"你这孩子，吹牛也不打草稿。"他爱惜地抚摸着锄头断面，"这等成色的龙纹钢，即便是京城最好的铁匠......"
"大虎，"周桐突然打断他，"把箱子抬过来。"
三个壮汉吭哧吭哧将樟木箱抬到院中。周桐掀开箱盖，露出上面堆满的各色糕点蜜饯。倪天奇眼睛一亮："哟，还带了这么多好吃的！这是醉仙楼的桂花糕吧？还有......"
他的声音戛然而止。
周桐已经拨开上层食物，露出箱底整齐码放的六块钢锭。每一块都泛着与断锄相同的青灰色光泽，成色比刚刚的要好上一个层次。
"这......"倪天奇的手微微发抖，想要触碰又不敢，"真是你打的？"
周桐点头，随手拿起一块掂了掂："来得急，要是把这些都打成锄头......"他意味深长地看了眼倪天奇腰间的佩剑，"不知道倪叔的'寒潭'能不能受得住？"
倪天奇呆立当场，琥珀色的眸子在钢锭与周桐之间来回游移。半晌，他突然一把抓住周桐的肩膀："这真是你炼的？"
"千真万确。"周桐笑道，"您要是肯去桃城，我那还有一十八种不同的配方呢。"
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