千钧一发之际,堂上烛火齐灭,一阵阴风骤起。只听金不换一声惨叫,细剑落地,他捂着手腕连连后退,黑暗中似有猛兽低吼。
烛火重明时,金不换手腕上赫然是几道深深的爪痕,鲜血直流。李墨安然无恙,而地上除了那把细剑,还有几根黑色的兽毛。 堂下百姓炸开了锅:"黑虎爷显灵了!天理昭彰啊!"
施公抓住时机,一拍惊堂木:"金不换当堂行凶,罪加一等!来人,将金不换一干人等拿下,查封千金坊!" 衙役们一拥而上。
金不换的护卫刚要反抗,堂外突然传来整齐的脚步声——竟是施公事先安排的一队弓弩手,已将公堂团团围住。
金不换见大势已去,阴毒地盯着施公:"姓施的,你以为抓了我就能动周知府?做梦!" 施公不为所动:"押下去,严加看管!" 退堂后,施公立即召集心腹商议。
师爷忧心忡忡:"大人,金不换被捕,周知府必定不会坐视不理。" 施公点头:"所以我们要快。你带人去查封千金坊,务必搜出更多证据。本官要去会会这位周知府。"
正说着,一名衙役慌张跑来:"大人不好了!李老先生在回家路上遇袭!" 施公大惊,带人赶到现场时,只见李墨倒在血泊中,胸口插着一柄飞刀。
令人惊异的是,老人周围有一圈杂乱的爪印,似有什么动物曾在此徘徊守护。 "
还...还有气!"师爷探了探鼻息。 李墨微微睁眼,见是施公,挣扎着从怀中摸出一把钥匙:"大人...车乔的...密室...床下..."话未说完,便昏死过去。 施公紧握钥匙,面沉如水:"速请郎中救治!其他人随我去车宅!"
车宅已被查封多日,院内落叶满地,一片萧索。施公直奔车乔卧室,移开雕花大床,果然发现一块活动地板。打开后,露出一道暗门。
暗门内是一间狭小的密室,墙上挂满各式玉器模具,桌上堆着账册和几件未完成的玉雕。施公翻阅账册,发现这竟是一本"行贿录",详细记载了车乔通过金不换向周知府行贿的每一笔财物,包括那尊摆在知府书房的赝品青铜鼎! "果然如此!"施公冷笑,"周知府收受贿赂,包庇千金坊的赌场和赝品生意。
车乔因知道太多被灭口,赵明德则是偶然撞破..." "大人!"一名衙役从暗格中又找出一封信,"您看这个!" 施公展开信纸,是车乔的笔迹:"若我身死,必是金不换与周知府合谋。
他们不仅经营赌场、赝品,还私造官银..." "私造官银!"师爷倒吸一口冷气,"这可是诛九族的大罪!" 施公面色凝重:"难怪周知府要除掉车乔。此事已非一县能断,必须上报巡抚大人。"他想了想,"先不要打草惊蛇,明日我再去会会周知府。"
当夜,施公在书房拟定奏折,忽听窗外一声轻响。推开窗,月光下,一串湿漉漉的爪印从院墙延伸至义犬冢方向,
爪印尽头,似乎有一双绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁,随即消失不见。 施公对着夜色轻声道:"黑虎,多谢。
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