"王爷！不好了！"一名侍卫慌慌张张跑进来，"城...城外来了上万百姓，说是要为施世伦请愿！"
八王爷大惊："什么？"
济南城外，黑压压的人群如潮水般涌来。有衣衫褴褛的农民，有拄着拐杖的老人，甚至还有抱着孩子的妇女。他们手持万民伞，高喊："施青天冤枉！请王爷释放施大人！"
为首的正是黄天霸和李三。李三高举着一本账册，大声喊道："乡亲们！这就是罗似虎的罪证！上面记录了他贿赂官员、残害百姓的种种恶行！施大人为民除害，何罪之有？"
人群爆发出震天的怒吼："释放施大人！严惩贪官污吏！"
城墙上，八王爷面色铁青。他没想到施世伦在民间威望如此之高，更没想到账册竟落入了百姓之手。
"王爷，怎么办？"赵文华颤声问道，"若激起民变..."
八王爷咬牙切齿："把施世伦带上来！"
不多时，满脸血污的施世伦被押上城墙。百姓们一见，哭声震天。许多人跪地叩首，高呼"施青天"。
施世伦见状，眼眶湿润，高声道："乡亲们！请回吧！施世伦何德何能，受大家如此厚爱？我依法办案，问心无愧。若朝廷要治我的罪，我甘愿领受！"
李三跪地哭喊："施大人！您若有个三长两短，山东百姓还有活路吗？"
人群再次爆发出震天的呼声。
八王爷眼见局势失控，心生一计。他高声宣布："诸位百姓听着！皇上圣明，岂会冤枉忠臣？施世伦一案，本王自会秉公处理。三日后，本王亲自押解施大人进京面圣，由皇上定夺！"
说罢，不等百姓回应，便命人将施世伦押下城墙。
回到巡抚衙门，八王爷立刻召集心腹商议。
"王爷，如今账册在百姓手中，若真带回京城..."赵文华忧心忡忡。
八王爷冷笑："慌什么？你以为本王真会带施世伦进京？"
赵文华一愣："王爷的意思是..."
八王爷做了个抹脖子的动作："半路上，找个僻静处..."
赵文华会意，但又担忧道："可那些百姓..."
"蠢货！"八王爷骂道，"找几个死囚穿上施世伦的衣服，伪造成他被山贼所杀的样子不就行了？至于那些账册，就说被施世伦临死前烧了！"
赵文华恍然大悟，连连称赞王爷英明。
然而他们不知道，黄天霸早已潜入衙门，将他们的密谋听得一清二楚。
当夜，黄天霸再次潜入大牢，将八王爷的计划告诉了施世伦。
施世伦沉思片刻，道："天霸，你立刻带着李三和账册抄本，星夜兼程赶往京城，找左都御史海瑞大人。他是朝中少有的清官，必会为我们主持公道。"
黄天霸急道："那大人您…
施世伦淡然一笑："我自有脱身之计。记住，一定要将账册亲手交给海大人，中途不可经他人之手！"
黄天霸含泪应下，悄然离去。
三日后，八王爷果然押着施世伦启程返京。队伍刚出济南城不到十里，便被一队蒙面黑衣人拦住去路。
"保护王爷！"侍卫们拔刀相向。
混乱中，施世伦突然挣脱束缚，夺过一匹马，疾驰而去。八王爷大怒，命人放箭，但为时已晚，施世伦已消失在茫茫夜色中。
"废物！一群废物！"八王爷暴跳如雷，"给我追！活要见人，死要见尸！"
然而，施世伦就像人间蒸发一般，再无踪迹。
十日后，京城。
早朝之上，康熙皇帝面色阴沉地看着手中的奏折。满朝文武屏息凝神，无人敢出声。
突然，皇帝将奏折重重摔在地上："好啊！真是好啊！朕的八弟，朕的肱股之臣，竟然勾结地方恶霸，贪赃枉法！"
八王爷朱载坖跪在殿中，面如土色："皇兄明鉴！臣弟冤枉啊！这都是施世伦诬陷..."
"住口！"皇帝厉喝，"海爱卿，将证据呈上来！"
左都御史海瑞出列，手捧账册和几封密信："陛下，这是罗似虎与八王爷往来的密信原件，以及记录银钱往来的账册。经查证，八王爷近三年来共收受罗似虎贿赂白银五十万两，黄金一万两！"
满朝哗然。
皇帝冷冷地看着八王爷："你还有何话说？"
八王爷瘫软在地，无言以对。
就在此时，殿外传来通报："山东钦差大臣施世伦求见！"
皇帝一怔："宣！"
施世伦身着官服，昂首步入大殿，跪地行礼："臣施世伦，参见陛下！"
皇帝看着这个敢于抗旨的臣子，神色复杂："施世伦，你可知罪？"
施世伦坦然道："臣知罪。臣不该抗旨不遵，请陛下责罚。但罗似虎罪大恶极，若不立即处决，恐其同党销毁证据，祸害更多百姓。臣愿以一死，换山东百姓安宁！"
皇帝沉默良久，突然问道："施世伦，你抗旨杀人时，可曾想过后果？"
施世伦抬头，目光清澈："回陛下，臣当时只想着《大清律》第一条——'王子犯法，与庶民同罪'。陛下圣明，若因臣依法办案而治臣之罪，臣死而无怨！"
满朝文武闻言，无不震动。
皇帝长叹一声："好一个施世伦！难怪山东百姓称你为'施青天'。起来吧！"
施世伦愕然："陛下..."
皇帝走下龙椅，亲手扶起施世伦："朕若治你的罪，岂不成了昏君？传朕旨意，施世伦秉公执法，不畏权贵，擢升为都察院右副都御史，继续督办山东赈灾事宜！"
"至于八王爷朱载坖..."皇帝转向瘫软在地的弟弟，眼中满是失望，"削去王爵，圈禁凤阳高墙，终生不得出！"
满朝文武齐声高呼："陛下圣明！"
退朝后，海瑞与施世伦并肩走出宫门。
"施大人，此番真是险之又险啊。"海瑞感叹道。
施世伦望向远方："海大人，山东还有许多灾民等着救济，还有许多贪官等着查办。下官这就启程返回山东。"
海瑞拱手："施大人保重。朝中有我，必不让那些宵小之辈再兴风作浪。"
施世伦深深一揖，转身上马，向着山东方向疾驰而去。
阳光下，他的背影挺拔如松，仿佛没有什么能够阻挡他为民请命的脚步。
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