三支黑沙箭在脚前排成三角形，箭尾的琉璃管嗡嗡震颤。
黄浩的指尖离倒立塔尖只剩半寸，却不得不收手后退。二十余名沙族武士已经占据各个制高点，每把弯弓上都搭着三支同样的箭。更棘手的是，这些人的眼窝里全都涌动着黑沙——和幻魇如出一辙的气息。
"我母亲二十年前就去世了。"黄浩慢慢转身，九霄剑横在身前。剑格处的补天石暗淡无光，刚才与幻魇对抗消耗了太多能量。
琉璃眼罩——现在应该称他为黑沙眼窝了——向前走了两步。他行走时左腿明显不便，破庙那夜的刀伤还未痊愈。"您确定吗？"他的声音依然带着幻魇特有的多重回音，"北方冰狱最底层那个女人，左手腕可是有着和您一样的胎记。"
黄浩的呼吸一滞。他左腕内侧确实有个月牙形胎记，族中老人说这是娲皇祝福的标记。但这个秘密除了至亲无人知晓。
"你们到底——"
话未说完，山路上突然传来整齐的马蹄声。一支约五十人的轻骑兵正快速逼近，旗帜上是官府缉妖司的黑鹰徽记。为首将领看到沙族人立刻挥旗下令："放箭！"
普通箭矢对沙族人效果有限，但缉妖司的箭镞都刻着破邪符。一轮齐射就有三名沙族武士惨叫着化为黑烟。黑沙眼窝怒喝一声，剩余武士立刻分成两批，一批迎战官兵，另一批继续包围黄浩。
"剑尊大人，时间不多了。"黑沙眼窝突然扯开衣襟，露出心口处嵌着的黑色晶体，"您若不去，那位大人会引爆所有沙奴体内的黑煞晶。"
黄浩瞳孔收缩。那些晶体正在武士们胸腔内发光，而山路上厮杀的沙族人完全不顾自身安危，显然都被控制了。
"你以为我在乎他们的性命？"
"但您在不在乎这个？"黑沙眼窝突然抛来块记忆水晶。投射的画面中，有个披头散发的女人被锁在冰柱上，她抬头时露出的眉眼与黄浩有七分相似。
画面一闪而过，却让黄浩如遭雷击。他从未见过母亲真容，族中只有幅模糊画像。但那个眼神——梦中出现过千百次的眼神——绝不会认错。
"走！"他一把抓起昏迷的商队少女扛在肩上，九霄剑指向北方，"但若她有任何闪失..."
"您会让我们生不如死。"黑沙眼窝居然笑了，"那位大人说过，您这点最像她。"
战斗中的沙族人突然集体后撤。他们从怀中掏出黑沙罐砸向地面，爆开的烟雾中夹杂着凄厉尖啸。缉妖司的战马受惊嘶鸣，阵型大乱。等烟雾散去，沙族人和黄浩都已不见踪影。
______
地下暗河的水流湍急得反常。
黄浩靠在粗糙的木筏上，看着前方黑沙眼窝撑篙的背影。逃离灵剑宗后，这群沙族武士带他走了条隐秘的地道，出口处竟连着地下暗河。此刻十张简易木筏在黑暗中顺流而下，每张筏子上都蹲着两三个沙族人。
【哥哥，他们在往北偏。】黄玥的声音突然响起，比往常多了几分金属质感，【这条河最终会汇入沧浪江支流。】
少女被安置在黄浩旁边的皮囊上，呼吸微弱但平稳。他检查她天灵盖的黑纹，发现已经蔓延到脖颈。最细的那条像活物般蠕动，正缓慢爬向心口。
"还有多久到下一个落脚点？"黄浩提高声音问。
黑沙眼窝头也不回："天亮前能到黑水渡。那里有车马准备。"他忽然侧耳倾听，然后厉声下令，"熄灯！全员静默！"
所有火把瞬间熄灭。黑暗中有水滴落的回声，还有...某种鳞片摩擦岩石的细响。黄浩的皮肤突然刺痛起来，腕部的晶化区域冒出淡淡黑雾。这些雾丝不受控制地飘向声音来源，仿佛被什么吸引着。
【是幻魇的探子！】黄玥的声音陡然尖锐，【它在追踪我们！】
九霄剑突然自动出鞘三寸。剑身泛起不祥的血光，照亮筏子周围一小片水域——水底沉着无数白骨，每具骨架上都有沙粒组成的蛇形生物在游动。最近的一具骷髅突然抬头，黑洞洞的眼窝对准黄浩。
"别看它们的眼睛！"黑沙眼窝低吼，同时从怀中掏出个沙漏倒置。流下的黑沙发出诡异嗡鸣，水底的骷髅们立刻停止动作。
木筏又漂流了一刻钟，前方出现微光。沙族人们明显松了口气，重新点燃火把。黄浩这才发现暗河两侧的岩壁上布满蜂窝状的洞窟，每个洞口都摆着盏青铜灯，灯油竟是黑色的。
"黑水渡到了。"黑沙眼窝指向光源处，"请剑尊大人管好自己的剑。这里的主人不喜欢——"
九霄剑突然完全出鞘，剑尖直指最大的洞窟。黄玥的声音变得异常冰冷：【有血腥味。新鲜的人血。】
黄浩还没来得及反应，剑身就爆发出刺目红光。这光所照之处，原本普通的洞窟突然变了模样——青铜灯变成了头骨，灯光是从颅腔内燃烧的黑焰发出的。岩壁上渗出粘稠液体，仔细看竟是混着黑沙的血浆。
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