第二天清晨，苏旭收到消息，太上皇在囚房里闹事，一直在散布谣言说自己掌握了一份重要的秘密名单，名单里记载了大臣们的罪证。
苏旭一听，立刻意识到情况复杂。他明白这份名单可能是对方虚构出来的谣言，但若不即刻平息，不知还会掀起怎样的波澜。他快速地整理思绪，准备采取行动。
然而，就在此时，山子野也被传来消息，他要求与苏旭见面。在这场棋局中，无论是太上皇还是山子野，都在下着自己的一步棋。苏旭意识到了局势的紧迫，他走向山子野的囚房，心里忐忑不安。
山子野看到苏旭出现，脸上露出一丝轻松的笑意。“我知道这一切都没有那么简单。”他直截了当地开口。“太上皇是个狡猾的家伙，他手里是否有名单，我不敢保证，但我知道他绝不可能轻言放弃。”他脸上的表情很坦诚。
苏旭仔细地观察着他，试图从他的微表情中窥探任何隐藏的信息。山子野继续道：“如果名单真的存在，你就必须找到它，然后销毁。否则，这将成为他威胁你的筹码。”他眼神坚定。
两人对视片刻，苏旭点头。他信任山子野的判断，知道这是保护自己、也保护国家的唯一办法。随后，苏旭决定亲自去探查太上皇的房间，找出名单的真伪。
铁锁落下，走廊尽头灯盏摇晃的微光彻底被隔绝在门外，苏旭把帽檐又压低了半指，抬手拨去门上的薄尘，这才轻轻步入囚室，鼻端窜进腐草与鼠粪混成的潮味，他不动声色，只用掌心掩住唇。
囚房极静，墙角却像忽然睁开的一排黑眼睛，那一叠薄纸安静地伏在阴影里，月光从铁窗漏下一道冷银，恰好照在纸角，像为它镀了锋刃——不显眼，却刺目。
苏旭蹲下身，指腹先触碰那叠纸，像触冰，立刻又收回，确认四壁没有暗孔，才将那一册取出，指骨发出极轻的“咔”声。
纸页薄得几乎透明，字迹却比夜色更浓，一行行小楷，如虫蚁攀附，爬满每一页，墨香混着陈血味，刺得人喉咙发涩。
第一页写“周执，私铸兵器三千柄”，第二页写“冯靖，匿田赋三百万金”，他屏住呼吸翻页，纸张擦过指尖，沙沙作响，仿佛每一字都在窃笑。
读到“山子野”三个字，苏旭心脏猛地一坠，名字后面紧跟的墨迹竟已被刀划花，像要连同那个人一并抹除，却反倒使那三道刀痕更触目。
烛火在纸上映出幽蓝光斑，他的眼眶被晃得发疼，脑中念头翻覆：这些若属实，足以让朝堂一夜倾覆；若纯属捏造，便是太上皇再掷的一把毒火。
冷汗沿鬓角滑下，滴在纸角，晕开一滴幽蓝，如同暗号，他倏地攥紧拳，指节泛白，却不敢让汗渍洇得更开，怕毁了痕迹。
耳中嗡鸣，心跳声大得仿佛能震落瓦片，苏旭屏息掐住腕上脉门，强迫自己冷静，却还是无法判断，真相与谎言像两股交缠的蛇，嘶嘶吐信。
“嗒”，囚房尽头传来一声轻扣，石壁弹回的回音像鬼拍手，他猛地回身，脊背撞在桌角，木腿发出闷哼。
下一瞬，铁门外传来锁链轻撞的叮当，一声、两声，节奏极稳，像夜枭点地。
门轴被从外扳开，火把光被风拉长，橘红刀锋划破阴黑，映出太上皇那张含笑的脸。
看守推搡的力道并不粗暴，却带着不容抗拒的冷意，像把太上皇当成一件已不属于自己的物件，随手送进牢笼。
太上皇没有踉跄，反而踏前一步，黑袍扫过尘灰，衣摆上缀的暗金线在火光里闪成一条狡诈的蛇鳞。
“找到我的名单了？”他开口声音不高，却似在苏旭耳蜗里放了一面铜锣，震得他耳膜生疼。
太上皇嘴角那抹笑慢慢扩展，露出森白犬齿，“是不是很惊讶？”尾音轻轻一挑，像钩子，要把对方的心肺一并扯出。
苏旭的指骨在纸册边缘收紧，纸发出“咯吱”的微声，像将碎未碎的薄冰，他却仍沉默，只抬眼，瞳仁深得照不进一点火光。
“不说话？”太上皇摊开右手，掌心一道陈年疤痕横贯，火光沿那疤痕游走，“也好，省得你我再做假戏。”
他的笑意在阴影里凝住，像蜡像，“这份名单，是我赐给他们的绳索。想活，就得亲自来给我系上。”
说话间，太上皇缓步逼近，足音在静夜里如同击鼓，每一下都撞在苏旭的喉咙口。
他停在苏旭半步之外，指尖轻触那叠纸，像慈父抚过孩童额发，“你撕也好，藏也好，他们心里那道刀口，我已经划下去了。”
苏旭掌心沁汗，却仍平静地开口，每一个字却带着齿关微颤：“你以为，天下人都得陪你唱这一折疯戏？”
太上皇闻言失笑，笑声在牢壁间打旋，激得铁索也嗡嗡共鸣，“天下人本就疯，只是缺个人点破。”
“名单在我手里，他们便信是我写的；名单在你手里，他们也会怀疑你暗中添笔。人性从来如此。”太上皇垂眸，眸光冷而亮。
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