晨雾中的东海渐渐远去，李牧站在船尾，凝视掌心中的三清结晶。七日过去，结晶内的光点比初得时明亮了些，始终坚定地指向西南方——昆仑山所在。
"李牧。"蓝汐的声音从身后传来，"该换药了。"
李牧收起结晶，转身面对这位鲛人公主。自从施展"沧海泪"秘术后，蓝汐的容颜衰老了二十岁模样，蓝发间银丝隐现，唯有那双眼睛依然清澈如初。
"你的鱼尾伤势如何？"李牧递过伤药时问道。
蓝汐接过药瓶，轻轻掀起裙摆——原本莹润的鱼尾现在布满狰狞疤痕，部分鳞片永久变成了灰白色。"无碍，倒是你..."她指向李牧右臂的金鳞，"蔓延速度加快了。"
李牧卷起袖子，金鳞已经越过肩膀，向心口延伸。最令人担忧的是，今晨醒来时发现胸口多了两片细小金鳞，正好覆盖心脏位置。
"蓬莱那边有消息吗？"他转移话题。
蓝汐摇头："柳如烟传信说，玉霄子前辈情况稳定了，但瑶光元君仍下落不明。"她犹豫片刻，"你真的要独自去昆仑？"
"三清结晶只回应我的气息。"李牧望向远方的海平线，"况且...这是我欠白芷晴的。"
蓝汐欲言又止，最终默默为他换好药，转身离去。李牧没看见她转身时眼角闪动的泪光，也没听见那句消散在海风中的低语："那我欠你的呢..."
三日后，船靠扬州港。李牧谢绝了船主挽留，独自踏上陆路。临行前，他在码头集市买了匹青骢马，又补充了些干粮药品。集市喧闹非凡，叫卖声此起彼伏，却让他愈发感到孤独——上一次陆地行旅，还有柳如烟叽叽喳喳和白芷晴安静的陪伴。
"上好的护身符！道长请留步！"一个摊位老板拦住他，"看您气度不凡，这枚'五岳真形图'正合您用..."
李牧本想拒绝，余光却瞥见摊位角落有块不起眼的龟甲，上面刻着奇异纹路。他心头微动，拿起细看——纹路竟与三清结晶内的光点排列相似！
"这龟甲..."
"哎呀，道长好眼力！"老板立刻奉承，"这是从西域来的古物，据说有千年历史..."
"多少钱？"
一番讨价还价后，李牧带着龟甲离开。出城后，他寻了处僻静树林，将龟甲与三清结晶放在一起。果然，结晶光芒大盛，在龟甲上投射出一幅微缩地图——昆仑山脉某处标着红点，旁边还有几个古怪符号。
"这是...上古道纹？"李牧勉强辨认出"门"、"时"、"试"等字，其余则难以解读。
正当他全神贯注研究时，右臂金鳞突然发烫！一股奇异感觉涌上心头，李牧几乎是本能地侧身翻滚。下一刻，一支毒箭擦着他原先所在位置钉入树干，箭尾嗡嗡震颤。
"谁？"李牧厉喝，诛魔剑瞬间出鞘。
林中寂静片刻，随后走出三个黑衣人，皆蒙面持刃。为首者阴笑："反应挺快。把三清结晶交出来，留你全尸。"
李牧冷笑："海天阁的余孽？"
"聪明。"黑衣人亮出兵刃，"可惜要死了。"
战斗一触即发。三人配合默契，刀光剑影中将李牧逼得连连后退。最危险的是他们兵刃上淬的毒，连诛魔剑的青光都能腐蚀。李牧右臂金鳞不断发烫，每次都在千钧一发之际助他避开杀招。
"见鬼，他怎么总能预判我们的攻击？"一名黑衣人恼羞成怒。
李牧自己也暗暗吃惊——金鳞的预警越来越精准，甚至能提前"看"到敌人接下来三秒的动作。借助这个优势，他逐渐扭转战局，诛魔剑接连划过两名敌人的手腕。
"撤！"为首者见势不妙，掷出烟雾弹。
李牧本想追击，胸口金鳞突然刺痛。他强行止步，只见烟雾中寒光一闪——若刚才追去，正好撞上回马枪！黑衣人见状，终于仓皇逃窜。
战后检查，李牧发现心脏部位又多了一片金鳞。看来使用预知能力会加速龙化，这是个危险的循环：越是依赖金鳞，就越接近化为玄龙。
收拾行装准备离开时，一阵熟悉的歌声随风飘来。李牧循声望去，只见蓝汐靠在不远处的树下，鱼尾化为双腿，但走路仍有些跛。
"你一直跟着我？"
蓝汐坦然点头："鲛人在水中的追踪能力天下无双。"她指了指李牧的右臂，"况且，你需要有人提醒金鳞的代价。"
李牧想责备她的冒险，却瞥见她藏在袖中的手紧握着一枚鲛人泪珠——那是海族最后的保命手段。责备的话变成叹息："何必呢..."
"归墟中，我看到了一些画面。"蓝汐轻声道，"关于你，关于白师姐...还有我。"她抬头直视李牧，"我们三人的命运，早在两千年前就纠缠在一起了。"
李牧想起渊蜃展示的前世记忆——渔童、鲛人少女，还有...那个未曾看清的第三人。难道那就是影尊的前世？
"接下来去哪？"蓝汐问。
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