御书房内，龙涎香缭绕。
林乔跪在御案前，看着地上那滩暗红的血迹。皇帝靠在龙椅上，脸色苍白如纸，手中却还握着那份潼关急报。
"爱妃可知，朕为何一直纵容你在朝中行事？"皇帝忽然开口，声音沙哑。
林乔心头一跳："臣妾愚钝。"
"因为朕需要一个打破陈规的人。"皇帝咳嗽几声，"这些年来，朝中党争不断，世家大族把持朝政，朕...咳咳...朕有心改革，却处处掣肘。"
林乔抬起头，对上皇帝深邃的目光。那双眼睛里有疲惫，有不甘，还有...一丝算计。
"陛下..."
"朕时日无多了。"皇帝打断她的话，"太医说最多还有半年。朕要你在这半年内，替朕完成三件事。"
林乔感觉后背发凉："臣妾惶恐。"
"第一，推广水泥修路，打通南北商道；第二，改良军备，震慑边关；第三..."皇帝顿了顿，"替朕选一个合适的继承人。"
"陛下！"林乔惊呼出声，"这...这不合规矩..."
"规矩？"皇帝冷笑，"规矩就是用来打破的。朕的皇子们，要么懦弱无能，要么野心勃勃。朕要你暗中考察，选一个真正能为天下百姓着想的继承人。"
林乔低下头，心中翻江倒海。系统007突然出声："宿主，这是一个绝佳的机会。只要完成这三件事，任务完成度至少能达到70%。"
"臣妾...遵旨。"林乔叩首。
"起来吧。"皇帝从袖中取出一枚玉佩，"这是朕的密令，凭此可调动暗卫。记住，此事绝不可让第三人知晓。"
林乔接过玉佩，入手冰凉。她忽然想起什么："陛下，臣妾斗胆问一句，今日刺客..."
"是太后指使的。"皇帝淡淡道，"她一直想立三皇子为储君。可惜，三皇子骄奢淫逸，不堪大用。"
林乔心中一惊。难怪系统之前提示太后势力不容小觑，原来背后还有这层关系。
"去吧。"皇帝挥挥手，"记住，你只有半年时间。"
走出御书房，林乔深吸一口气。夜色中，她看到远处慈宁宫的灯火通明，隐约传来丝竹之声。
"宿主，检测到太后正在宴请朝中重臣。"系统007提醒道，"需要窃听吗？"
"暂时不用。"林乔握紧玉佩，"先去看看皇子们。"
她转身朝东宫方向走去，却在拐角处撞见一个意想不到的人——大皇子萧煜。
"林婕妤这是要去哪？"萧煜似笑非笑地看着她。
林乔心中一凛。这位大皇子向来深居简出，据说醉心诗词，不问政事。可此时他眼中闪烁的精光，哪里像个不问世事的闲散皇子？
"回大殿下，臣妾正要回长乐宫。"
"是吗？"萧煜上前一步，"本宫方才似乎看到，林婕妤是从御书房出来的？"
林乔后退半步，袖中的燧发枪已经上膛："大殿下这是何意？"
"没什么。"萧煜忽然笑了，"只是提醒林婕妤一句，这宫里的水，比你想的要深得多。"
说完，他转身离去，留下一阵若有似无的药香。
"宿主，检测到萧煜身上有慢性毒药的痕迹。"系统007突然说。
林乔瞳孔一缩。看来，这位大皇子也不简单啊...
暴雨倾盆的夜晚，长乐宫的琉璃瓦在闪电中泛着青白的光。林乔盯着案头的皇子名录，朱笔在"五皇子萧珏"的名字上画了个圈——这个年仅十岁的皇子，母亲是早逝的宫女，却在半月前解开了她出的九宫算题。
"宿主，检测到西南角墙外有十二人正在接近。"系统007突然发出警报，"携带弓弩，训练有素。"
林乔吹熄烛火，将改良后的连发手弩藏在袖中。窗棂发出细微的咔嗒声，三支淬毒的袖箭破空而入，深深钉在方才她坐着的紫檀椅上。
"诸位既然来了，何不现身？"林乔的声音在黑暗中格外清晰。
十二道黑影破窗而入的瞬间，殿内突然亮如白昼——林乔早就在多宝格暗藏了镁粉闪光装置。刺客们惨叫着捂住眼睛，她趁机扣动扳机，淬了麻药的弩箭精准命中众人膝盖。
"留活口！"林乔厉喝。
暗卫从梁上跃下时，最后一个刺客突然咬破毒囊。林乔箭步上前捏住他下巴，却见刺客眼中闪过一丝诡笑，整张脸突然开始溃烂。
"是南疆的腐尸毒！"随后赶来的太医惊呼，"沾之即死！"
林乔盯着地上迅速化作血水的尸体，忽然闻到熟悉的药香——正是那日大皇子萧煜身上的味道。系统007适时调出分析结果："毒药成分与萧煜体内毒素同源。"
"娘娘！"春桃慌张跑来，"工部来报，水泥官道突然开裂！"
林乔心头一震。那条示范路昨日刚用蒸汽压路机压实，怎会...她冒雨赶到西郊时，只见本该平整的路面裂开蛛网般的纹路，工部侍郎正带着人砸毁水泥碑文。
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