永和三十七年春，林乔四十岁。
洛阳城最繁华的长兴街上，新落成的林氏镖局总号前车水马龙。五进三跨的院落，朱漆大门上鎏金铜钉在阳光下闪闪发亮，门前两尊石狮子脖子上系着红绸——今日是镖局成立二十周年庆典。
"林总镖头到！"
随着一声吆喝，院内上百名镖师齐刷刷起身。一袭深紫劲装的林乔大步走入正堂，腰间除了那枚磨得发亮的"林"字铜牌，还多了一块羊脂玉佩——那是朝廷特赐的"义商"凭证。岁月在她眼角刻下细纹，却让那双眼睛更加锐利如鹰。
"坐。"她抬手示意，声音沉稳有力。
大堂内鸦雀无声。二十年前那个从废墟中重建的小镖局，如今已是北方第一大镖行，十八条固定镖路贯通七省，年护镖银超百万两。更令人称奇的是，在座镖师中有三成是女子——小满如今已是独当一面的镖头，正坐在首排。
"今年要办三件事。"林乔开门见山，"第一，开通洛阳至广州的海货专线；第二，在太原设分号；第三..."她顿了顿，"组建快马营，专送加急文书。"
众人小声议论。快马营不赚钱，却是朝廷急需。一直沉默的老镖师马三爷突然开口："总镖头，咱们是商人，何必掺和官家事？"
林乔目光扫过全场："二十年前，若非朝廷彻查魏党，林氏镖局早被七星盟灭了。饮水思源，这是其一。"她拿起茶杯抿了一口，"其二，近来江湖不太平，多个镖局遭劫，却无人敢接报官。为什么？"
她拍了拍手，两名镖师抬上一具盖着白布的尸体。掀开布，死者胸口赫然一个血手印，深陷肌理。
"血手印！"有人惊呼。
"七天前，振威镖局总镖头刘天雄遇害，官府说是仇杀。"林乔冷声道，"但同样的手法，上月还出现在济南、长安。"她环视众人，"有人想重现当年七星盟的恐怖，我们必须联手应对。"
议事终于结束了，人们纷纷起身离开，偌大的议事厅里只剩下林乔和小满两人。
林乔看着小满，心中不禁涌起一股感慨。十年前的那场恶战，给小满留下了无法磨灭的伤痛——她的腿受了重伤，至今走路仍有些微跛。然而，这丝毫不影响小满成为林乔最得力的助手。
小满站在那里，身姿挺拔，尽管腿部有些不便，但她的动作依然利落。她的目光坚定而锐利，透露出一种聪慧和果断。林乔知道，小满的能力远不止于此，她的头脑和勇气在许多关键时刻都发挥了重要作用。
"师父，刚收到密报。"小满压低声音，"前朝宫廷侍卫统领赵无忌三个月前失踪了，而昨天有人在洛阳见过他。"
林乔手指一顿。赵无忌，魏阁老当年的贴身护卫，七星盟的实际掌控者。若他重现江湖...
"加派人手盯住各城门，尤其是..."她的话被敲门声打断。
"总镖头，徐老板到了。"门外镖师通报。
林乔神色微动："请他稍等。"
小满偷笑："徐老板这月第三次'恰巧'来洛阳了吧？"
林乔瞪她一眼，却掩不住耳根一抹微红。徐凤年，金陵药商，十年前因一桩镖案与她相识。这些年，他总找各种理由来洛阳，心思昭然若揭。
"师父，您都四十了..."小满小心翼翼地说。
"四十怎么了？"林乔系紧腰间佩剑，"嫌我老？"
"不是！"小满急道，"只是...徐老板人不错，您难道真要孤独终老？"
林乔望向窗外。院中，一袭青衫的徐凤年正在查看新到的药材，儒雅俊朗的脸上带着温和笑意。四十五岁的他至今未娶，每次来都带些珍稀药材，说是"顺路"。
"镖师这行，有了家室就有了软肋。"林乔轻声道，不知是说给小满还是自己听。
庆典后的宴席上，林乔被灌了不少酒。她借口透气来到后院，却见徐凤年独自站在梨树下，月光洒满肩头。
"徐老板好雅兴。"她走近道。
徐凤年转身，递过一只锦盒："南海珍珠粉，养颜的。"
林乔没接："每次都有礼物，徐老板生意这么赚？"
"为你，值得。"徐凤年直视她的眼睛，突然换了话题，"听说你最近在查血手印？"
林乔警觉起来："你怎么知道？"
"商路消息。"徐凤年压低声音，"我在金陵见过类似案件，死者都是当年参与剿灭魏党的人。"他从袖中取出一张纸条，"这是下一个可能的目标。"
林乔展开纸条，上面写着一个名字：程铁山。
她瞳孔骤缩，酒意全消。正要追问，前院突然传来喧哗。一个满脸是血的镖师跌跌撞撞冲来："总镖头！有人劫了我们的镖车，还...还留了话！"
"什么话？"
镖师颤抖着说："'林家的债，该还了'。"
林乔脸色铁青。徐凤年突然抓住她的手："我跟你一起去。"
"不必。"她抽回手，"这是林氏镖局的事。"
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