秋狩庄园的晨光透过薄纱窗帘洒进来，在地板上勾勒出柔和的光斑。林乔坐在窗边的椅子上，膝盖上摊开着那本从实验室带出来的笔记复印件。三天了，她几乎将每一页都背了下来，却依然找不到能直接指向院长的确凿证据。
手指轻抚过那些冰冷的实验记录，林乔的胃部一阵绞痛。那些数字和图表背后，是一个个鲜活的生命——被欺骗、被利用，最后像垃圾一样被丢弃的学生。而她，差一点就成为他们中的一员。
窗外传来鸟儿欢快的鸣叫，与室内的沉重氛围形成鲜明对比。林乔站起身，走到挂在墙上的小镜子前。镜中的女孩面色苍白，眼下有明显的黑眼圈，黑发凌乱地披在肩上——与皇家学院里那个不起眼的路人甲判若两人。
"林小姐？"轻轻的敲门声响起，是管家玛莎夫人，"您的早餐。"
"请进。"林乔迅速整理了一下头发。
玛莎夫人端着托盘进来，上面是热气腾腾的燕麦粥和新鲜水果。这位年过六旬的老妇人有着和善的圆脸和锐利的灰眼睛，是加雷斯侍卫长的姑母，也是庄园的实际管理者。
"您又没睡好。"这不是问句，玛莎夫人放下托盘，责备地看了林乔一眼，"加雷斯大人说您需要保持体力。"
"我在找证据。"林乔指了指桌上的文件，"院长必须为他的罪行负责。"
玛莎夫人叹了口气，从口袋里取出一封信："侍卫长派人送来的。殿下有消息了。"
林乔的心跳骤然加速。三天了，这是第一次直接来自凌墨的消息。她接过信封，手指微微发抖。
玛莎夫人识趣地退出房间，留下林乔独自拆信。里面只有一张小纸条，上面是凌墨熟悉的刚劲字迹：
"已说服父皇推迟通缉令。院长势力比想象的更深。证据保管好。不要轻举妄动，等我。七日之内必到。——L"
纸条背面还有一行小字："庄园图书馆东侧书架后有我收集的院长资料，或可补充你的发现。"
林乔将纸条贴在胸前，闭上眼睛。短短几行字，却像黑暗中的灯塔，给了她方向和希望。凌墨在为她战斗，即使面对皇帝和整个皇室顾问团也不退缩。
这个认知让她胸口发紧。她是什么时候开始对这个骄傲的皇子产生如此深厚的感情的？是在图书馆里他专注阅读的侧脸？是在舞会上他带着她旋转时眼中的温度？还是在他不顾一切派人来救她的那一刻？
摇摇头，林乔将思绪拉回现实。现在不是沉溺于感情的时候。她有工作要做——找到更多证据，证明院长的罪行。
快速吃完早餐，林乔按照凌墨的提示来到庄园图书馆。这个房间比学院的小得多，但藏书同样精美。东侧书架看起来平平无奇，直到她注意到第三层有一本《帝国植物志》比其他书略微突出。
林乔抽出这本书，后面的墙壁上露出一个小巧的机关。她按下机关，整个书架无声地滑开，露出后面隐藏的小房间。
"天啊..."林乔轻声惊叹。
这个不足五平米的密室里，三面墙都贴满了照片、文件和手写笔记，中央的小桌上放着几个标有日期的档案盒。凌墨显然已经调查院长很久了。
林乔走近细看，发现这些资料按时间顺序排列，最早可以追溯到二十年前。一张泛黄的照片引起了她的注意——年轻的院长与几位学者打扮的人站在一起，背景是一个实验室。照片角落的日期显示这是在现任皇帝即位前一年拍摄的。
更令人不安的是照片背面的题字："灵魂融合项目初始团队，愿吾等研究为帝国带来新纪元。"
林乔迅速翻阅相关文件，发现这个"灵魂融合项目"原本是皇室资助的合法研究，旨在开发治疗灵魂创伤的魔法。但在皇帝即位后不久，项目就被紧急叫停，所有记录被封存。
"为什么？"林乔自言自语，继续查找。
接下来的文件大多是公开记录——院长的升迁轨迹、学术发表、社交活动。凌墨用红笔在某些地方做了标记，但看不出明显问题。
直到林乔打开标有"近期活动"的档案盒，发现了令人震惊的内容。里面是十几份失踪学生的详细档案，每个都附有照片和背景调查。凌墨用红线将某些学生与特定的教授联系起来，形成一张复杂的关系网。
最引人注目的是一张手绘图表，上面标注了学院旧图书馆、几个教授的住所和院长办公室之间的地下通道。凌墨在旁边写道："证据应在这些区域，尚未找到入口。"
林乔的心跳加速。这些地下通道！如果她能找到入口，或许能发现更多直接证据。但学院现在对她来说太危险了...
她的目光落在桌上最后一个档案盒上，标签是"边境联系"。里面的文件显示院长与几位边境领主有秘密往来，其中包括那个在宴会上见过的蓝外套男子。最近的一份密信复印件上，院长写道："实验已进入最后阶段，需更多皇室血脉样本以完成武器定制。"
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