初冬的清晨，霜花爬满了"耕读堂"的窗棂。林乔站在新落成的学堂前，看着门楣上自己亲手书写的"耕读传家"四个大字，心中涌起一股难以言喻的成就感。短短半年多，从一无所有的流民到拥有自己的学堂，这条路走得艰难却踏实。
"爹，什么时候开始上课啊？"小树拽着他的衣角，小脸因为兴奋而泛红。孩子今天特意穿上了新做的棉袄，头发也梳得整整齐齐。
林乔看了看天色："快了，等太阳再高些。"
今天是"耕读堂"开学的第一天。除了林家自己的七个适龄孩子，还有附近李家村、王村的十多个农家子弟报名。在这个年代，农家孩子能读书认字是难得的福分，因此家长们天不亮就带着孩子等在学堂外了。
"乔哥儿，都准备好了。"林萱走过来，手里拿着一摞崭新的本子——这是用林家自产的纸张装订的识字本，"就是...咱们还缺个正经先生啊。"
这是目前最大的难题。林乔虽然能教基础识字和算术，但要系统教学，他的学识还远远不够。张教谕推荐的两个县学士子，一听说是去农家学堂教书，纷纷婉拒。无奈之下，林乔只能暂时自己顶上。
"先凑合着教吧，慢慢找合适的先生。"林乔叹了口气，转身走向学堂大门，"时辰到了，开门吧。"
当厚重的木门吱呀一声打开时，外面的景象让林乔吃了一惊——不仅报名的学生全来了，还有许多看热闹的村民，黑压压一片挤在学堂前的空地上。
"林先生，我家小子就拜托您了！"
"林相公，娃要是不听话，您尽管打！"
"..."
家长们像炸开了锅一样，你一言我一语地说着，声音此起彼伏，交织在一起，仿佛一场激烈的辩论赛。他们一边说着，一边将自己的孩子们推到了前面，好像这些孩子们是他们最珍贵的宝贝，需要展示给大家看。
这些农家孩子们站在那里，显得有些局促不安。他们身上的衣服虽然简单朴素，但都洗得干干净净，没有一点污渍。有的孩子低着头，双手紧紧地攥着衣角，似乎有些紧张；有的孩子则好奇地东张西望，对周围的一切都充满了新鲜感。
林乔清了清嗓子："多谢各位乡亲信任。'耕读堂'今日开课，先收十五名学生，年龄六岁至十二岁。课程以识字、算数为主，兼授农事常识..."
简单的开学仪式后，学生们被领进教室。宽敞的房间里，十五张小木桌整齐排列，每张桌上都放着一本识字册和一块小石板。最前面是一张大书案和一块漆成黑色的木板——这是林乔发明的"黑板"，用石灰石当粉笔在上面写字，可以反复擦写。
"今天我们先学《千字文》。"林乔站在黑板前，写下"天地玄黄"四个大字，"跟我读：天—地—玄—黄—"
稚嫩的童声在教室里回荡，穿过新装的窗棂，飘向远处的田野。林乔看着这些专注的小脸，心中涌起一股暖流。无论多困难，他都要把这个学堂办好。
上午的课程结束后，林乔正收拾教具，林小河急匆匆地跑来："乔哥儿，外面来了个书生模样的人，说要见你！"
"书生？"林乔疑惑地走出学堂，只见院中立着一个身材瘦小的年轻人，一袭青色长衫，背着书箱，看起来风尘仆仆。
那人见林乔出来，拱手行礼："这位可是林劝农？在下苏晚，游学至此，听闻林家的改良农法，特来请教。"
声音清亮却略显尖细，林乔不由多看了两眼。这一看，他心头一跳——这"书生"眉清目秀，脖颈纤细，没有喉结，分明是个女子！
"007，面部扫描。"
"确认：女性，年龄约22-25岁，面部有刻意涂抹灰尘掩饰。"系统迅速回应。
林乔不动声色地还礼："正是在下。苏...公子远道而来，请进屋用茶。"
进了书房，那"苏公子"刚坐下就迫不及待地问起水渠设计和土壤改良之法。林乔一边斟茶一边观察，越发确定这是位女扮男装的姑娘，而且从谈吐看，绝非普通人家出身。
"苏公子对农事如此感兴趣，实在少见。"林乔试探道。
对方神色一黯："家父曾任地方官，因重视农事得罪权贵，被贬途中...病故。临终嘱咐我要学习实用之学，造福百姓。"
林乔心中了然。这解释了她为何女扮男装——孤身女子行走在外太危险。更难得的是，她身为女子却胸怀天下，在这个时代实属异类。
正交谈间，学堂的钟声响起，下午课要开始了。苏晚(林乔决定在心里这么称呼她)好奇地问："这是学堂的钟声？可否容在下一观？"
林乔欣然应允，带她来到教室。下午是算术课，林乔正在教最简单的加减法。苏晚坐在最后一排，安静地旁听。
课至中途，林乔在黑板上写下一题："七加八等于多少？"然后叫起一个小学生回答。
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