深秋的紫禁城，金黄的银杏叶铺满了甬道。年过六旬的林乔手持笏板，缓步走向太和殿。他的背已有些佝偻，鬓角全白，但眼神依然清澈如初。今日大朝，他将上表请辞。
殿内文武百官分列两侧，见林乔进来，纷纷行礼致意。三十年来，这位从青山县走出来的能臣，先后推动漕运改革、开海贸易、新式学堂等一系列新政，彻底改变了这个古老帝国的面貌。
"臣林乔，叩见陛下。"林乔的声音不再洪亮，却依然沉稳有力。
御座上的皇帝也已步入中年，眼角有了细纹，但威严更甚当年。见到林乔，他的神色柔和下来："林爱卿平身。朕听闻爱卿近日着成《治国疏要》，实乃社稷之福。"
"老臣惭愧。"林乔直起身，从袖中取出奏折，"臣今日上表，一则呈上新书，二则..."他顿了顿，"臣年事已高，精力不济，恳请陛下准臣致仕还乡。"
殿中顿时一片哗然。虽然林乔年事已高请辞在情理之中，但谁也没想到这一天真的到来。这些年来，他已成为朝堂上不可或缺的支柱。
皇帝沉默良久，终于开口："林卿三朝元老，国之栋梁。朕实在不舍啊..."
"陛下隆恩，臣没齿难忘。"林乔深深一揖，"然臣近年目力衰退，处理政务常有疏漏。且新式学堂制度已定，各部人才辈出，老臣可以放心离去了。"
他环顾四周，目光扫过那些熟悉或陌生的面孔。许多当年并肩作战的同僚已经离世，如今朝堂上站着的，不少是他一手提拔的年轻官员，甚至还有翻译馆培养出来的第一批学员。
皇帝长叹一声："林卿去意已决，朕不便强留。但请再留京数月，待朕选定接任人选。另赐卿'文正'谥号，以彰卿之功绩。"
"文正"！这个文臣梦寐以求的谥号让殿中再次哗然。本朝开国以来，得此谥号者不过十人。林乔热泪盈眶，伏地叩首："臣...愧不敢当！"
退朝后，皇帝特意在乾清宫设宴，只召林乔父子二人。三十岁的小树——现在应该叫林蔚了——已是工部侍郎，主管全国工程制造。他长得与年轻时的林乔极为相似，只是眉宇间多了几分沉稳自信。
"林卿，"皇帝亲手为林乔斟了一杯酒，"朕还记得你初入朝时，为漕粮改革舌战群儒的模样。这一晃，竟三十年了。"
林乔双手捧杯，感慨万千："臣更难忘陛下当年力排众议，支持开海。若无陛下信重，臣纵有千般想法，也无从施展。"
"这些年，辛苦你了。"皇帝语气真诚，"那些守旧派没少为难你吧？"
林乔微笑摇头："臣只记得陛下的知遇之恩，同僚的鼎力相助，其他的，不足挂齿。"
宴毕，皇帝赐给林乔一块亲手题写的匾额"经世济民"，又赏了诸多珍宝，并特许他使用驿传归乡，派御医沿途照料。
离京那日，秋风送爽。林乔的行李出人意料的简单——几箱书籍，一些随身衣物，还有皇帝和大臣们赠送的纪念品。倒是林蔚准备的礼物堆了满满三车，都是带给青山县乡亲们的。
城门处，前来送行的官员排成长队。张御史已经作古，接替他的是当年那个爱和小树辩论的陈侍郎之子。徐光启白发苍苍，拄着拐杖，非要敬林乔一杯践行酒。就连当年反对最激烈的严世蕃，也派儿子送来一副亲手写的对联。
"爹，真的不再多留些时日吗？"林蔚扶着父亲上车，眼中满是不舍。
林乔拍拍儿子的手："你如今独当一面，爹很放心。记住，为官一任，造福一方。凡事多替百姓着想，就不会错。"
林蔚重重点头，突然从怀中取出一本手稿："爹，这是我根据佛郎机人的水利书改良的《新式河工全书》，请您过目。"
林乔翻开一看，里面不仅有详细的图纸和计算方法，还有许多实地应用的案例。他心中涌起一股暖流——当年那个拆解自鸣钟的小男孩，如今已经成长为能够着书立说的栋梁之材了。
"好，好..."林乔声音微颤，"比你爹强多了。"
林蔚突然跪下，重重磕了三个头："儿子能有今日，全赖父亲教诲。父亲归乡后务必保重身体，儿子每年都会带孙儿们回去看望。"
林乔扶起儿子，父子相拥而泣。周围的官员无不感动，有人甚至偷偷拭泪。
车队缓缓启程，京城的轮廓渐渐远去。林乔靠在车窗边，望着路旁金黄的稻田和忙碌的农人，心中无比平静。这一生，他尽力了。
旅途漫长，但沿途州县官员听说林乔经过，纷纷出城相迎。有些地方还自发组织了仪仗，称要送"林青天"一程。林乔不胜其扰，后来干脆改走小路，避开这些应酬。
一个月后，当熟悉的青山轮廓出现在地平线上时，林乔忍不住老泪纵横。三十年宦海沉浮，魂牵梦萦的，始终是这片土地。
青山县城门处，早已挤满了迎接的人群。知县带着全体衙役列队恭候，当年耕读堂的学生们如今都已年过半百，带着自己的子孙前来。更让林乔惊喜的是，青山村的乡亲们几乎倾巢而出，打出了"欢迎林公回乡"的横幅。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！