魔源核心稳定搏动的辉光，映照着林乔冰冷沉寂的侧脸。她指尖划过最新一批魔启院学员的考核名录，目光在几个名字上短暂停留。这些是魔域新一代的苗子，在相对有序的环境下成长，修炼的是经过初步改良、反噬稍缓的功法，脑中除了杀戮，或多或少装进了一些别的东西。
比如，规矩。比如，效率。甚至……一丝微末的、对更强魔域而非单纯更强自身的模糊概念。
还不够。
她的神识内沉，再次尝试沟通那片死寂的识海。“007。”
唯有空洞的回响。《蚀骨噬心篇》和魔源反噬造成的损伤，远比表面更重。那一次强行重启核心，几乎耗尽了它最后的能量，也加剧了她自身的道基裂纹。百年高压统治，日夜不休地处理海量事务，如同在不断透支一具早已遍布暗伤的身躯。
她清晰地感觉到，那力量核心处的虚浮正在扩大。下一次大境界的突破，非但不是机遇，反而可能是催命符。而魔域这架刚刚走上新轨道的庞大机器，不能再由一个随时可能崩溃的源头来强行牵引。
它需要一个新的、稳定的核心。
一个能继承她意志，却又不同于她的、属于这个新生魔域的“魔主”。
计划在她心中已酝酿多年。如今，是时候付诸行动。
她开始频繁驾临魔启院，亲自讲授魔功实战，内容残酷直接，往往伴随着极高的伤亡率，却也能最快筛选出心性坚韧、悟性绝佳者。她不再仅仅关注个体的战斗力，更观察他们在绝境中的选择，对命令的理解，乃至彼此间极其有限的、在规则允许范围内的协作。
她设立了“魔炼司”，将大量资源投入魔功推演、法器研制、魔植改良。她亲自审定项目，允许失败，但要求严格的记录和复现。一批批年轻的魔修和魔匠在其中崭露头角，他们的思维不再局限于掠夺，而是开始思考“创造”与“效率”。
她在巡天魔军中推行大规模演武，设置复杂的对抗课题，考验的不仅是个人勇武，更是指挥、协调、后勤。她冷眼旁观，将那些在尸山血海般的模拟战场上展现出全局眼光和冷静判断力的军官，默默记下。
百年一度的“万魔朝会”上，她颁布了《继法魔典》。法典明确规定，魔主之位，非一家一姓之私产，当由魔域共推贤能，德（魔域意义上的“德”）才兼备者居之。并初步设立了由三十六州代表、巡天魔军统帅、魔工魔农首席组成的“元老会”，赋予其评议、推举之权。
此举在魔域掀起轩然大波，但无人敢公开质疑她的决定。只有她自己知道，这并非单纯的禅让，而是一场更为冷酷的筛选和铺路。
她从魔启院、魔炼司、巡天魔军中，秘密选出了九名种子。他们年龄、出身、擅长的领域皆不相同，唯一的共同点是，都极其优秀，且身上带着某种符合她预期的特质。
然后，她开始投放“养料”，也投放“磨刀石”。
她给予他们远超常人的资源倾斜，安排他们进入关键岗位历练，同时，也将他们置于更加残酷的竞争环境和危险任务之中。她冷眼看着他们彼此试探、结盟、倾轧、甚至暗中下死手。她不出手干预，只在有人即将彻底越界、破坏她设定的基本规则时，才降下冰冷的惩罚。
九人，逐渐变成七人，五人……
最终，只剩下三人。
“玄戈”，出身巡天魔军底层，从尸山血海中爬出，战术风格狠辣诡谲，却对麾下士卒极护短，在军中威望极高，对魔域的整体战略有着野兽般的直觉。
“幽苒”，原魔启院首席，悟性惊人，对魔功的理解远超同侪，擅长推演优化，性格冷静近乎冷漠，对资源调配和魔域长远发展有独到见解。
“狰獴”，魔炼司后起之秀，本身战力并非顶尖，却极具创造力和领导才能，麾下聚集了一大批能工巧匠，多次解决资源开采和法器制造的瓶颈问题。
林乔为他们设置了最后的试炼。
她故意引动了魔域边境一处早已探明的、通往某个濒死小位面的不稳定裂隙。裂隙另一端，资源丰富，却也盘踞着那个位面土着最后的疯狂反抗力量。
她将三人及其所属力量尽数派往边境，命令他们通力合作，稳定裂隙，开采资源，镇压土着。却并未明确指定由谁主导。
一场混战随即爆发。不仅是与土着的反抗军，三人及其所属势力之间，也为了争夺主导权和资源，展开了更加激烈和隐蔽的争斗。
林乔坐镇万魔殿，通过水镜冷眼旁观。她看着玄戈如何以铁血手腕整合军队，撕裂土着防线；看着幽苒如何精密计算，以最小代价稳定裂隙，最大化抽取能量；看着狰獴如何就地取材，快速建造前进基地和攻坚器械。
她也看着他们彼此使绊子，互相拆台，甚至见死不救。
当土着最后的反扑来临，一支融合了位面本源力量的疯狂军团冲击裂隙时，三人终于被迫放下了内斗。
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