日子像河滩上被冲刷的卵石，一天天圆润光滑地滚过。岩山部落的空气里，那股因神迹而起的、紧绷的狂热，渐渐沉淀为一种扎实的、充满干劲的生机。
林乔的山洞角落，堆放的东西渐渐多了起来。不再是单一的失败品，而是有了清晰的分类：几个按照她“手斧”思路改良、绑缚得更结实、形状也更符合发力习惯的石斧；一摞大小不一、但都初步成型的藤筐，甚至有一个尝试着编出了提手；还有几个陶罐，胎体依旧厚重，但形状明显规整了许多，有一个罐子口沿，还被精心抹平了一圈。
进步是肉眼可见的，虽然缓慢，却带着一种自内而外的生命力。
这天下午，林乔正看着桑带着女人们尝试用更细的藤丝编织渔网——这想法源于林乔某次在河边，随口提了句“水里的鱼，用网或许比用手抓容易”。说者或许无心，听者却奉若神明，立刻投入了实践。
就在这时，老猎人岩带着两个年轻猎人，扛着什么东西，脚步沉重而快速地走了过来。他们脸上带着一种混合着激动、困惑，甚至是些许不安的神情。
“神女！”岩的声音因为急促而有些沙哑。他示意同伴将肩上的东西放下。
那是一只体型颇大的野羊，脖颈处有致命的穿刺伤，显然是狩猎的成果。但吸引林乔目光的，不是这猎物本身，而是缠绕在羊角上、几乎将羊头完全覆盖住的东西。
那是一种藤蔓，与她教给女人们编织的藤条截然不同。它的颜色是一种诡异的、近乎墨汁般的深紫近黑，叶片肥厚，表面布满扭曲的银色脉络，在阳光下反射着油腻的光。更奇特的是，藤蔓上零星点缀着几颗果实，有婴儿拳头大小，表皮半透明，能隐约看到里面包裹着仿佛在缓缓流动的、粘稠的暗红色浆液。
一股浓烈的、甜腻中带着腐朽气息的异香，随着野羊被放下，扑面而来。
林乔下意识地蹙起了眉。
“神女，这东西……邪门！”岩指着那黑色藤蔓，语气凝重，“我们是在北面那片老林子的边缘发现这头羊的，它就倒在几丛这种怪藤中间，像是被缠住闷死的。我们割开藤蔓想把羊拖出来，结果……”
他伸出自己的右手，手掌和手腕上赫然布满了细密的、如同被无数小针扎过般的红点，有些地方已经红肿起来。“碰到这藤蔓的地方，又麻又痒！像被毒蚁群咬过！”
他身后的年轻猎人也心有余悸地点头，展示着自己手臂上类似的红痕。
林乔的心微微一沉。她看向那诡异的黑色藤蔓，视野中，007的辅助系统已经自动启动，给出了冰冷的标注：
【未知物种，数据库无匹配记录。检测到高浓度生物碱及神经毒素成分，接触性毒液，具强烈致敏性与麻痹效果。果实成分未知，能量反应异常，危险性：高。】
未知物种？能量反应异常？
林乔的目光落在那些半透明的果实上。连007都无法识别？
“这东西，以前没见过？”她问岩。
岩肯定地摇头：“没有！北面那片老林子，我们很少深入，里面邪乎得很。但这怪藤，绝对是头一回见！它长得太快了，几乎是一夜之间，就缠住了那片坡地！”
这时，桑和其他女人也被吸引过来，看到那诡异的藤蔓和岩手上的伤，都发出低低的惊呼，下意识地后退几步，脸上露出恐惧。
“是诅咒！一定是山神的诅咒！”有人颤抖着低语。
“它缠死了羊，还会缠死人的！”
恐慌的情绪开始像水渍一样蔓延。
林乔没有理会那些窃窃私语。她走近几步，避开藤蔓的直接接触，仔细打量着。那甜腻的异香更浓了，让她有些头晕。她注意到，藤蔓被猎人用石刀割断的地方，正渗出一种粘稠的、同样是暗红色的汁液，滴落在泥土上，发出轻微的“滋滋”声，周围的草叶迅速枯萎发黑。
腐蚀性？！
这东西的危险性，远超她的预估。它不仅有毒，还可能具有侵略性极强的生长能力。
岩山部落周边的环境，正在出现不可控的变化。这未知的黑色藤蔓，是一个危险的信号。
“把这羊处理了，肉深埋，不要吃。”林乔果断下令，声音清晰地压过了周围的嘈杂，“碰到藤蔓的人，立刻用大量清水冲洗伤口，反复冲洗！桑，去把我之前让你们收集的、那种叶子边缘有锯齿的止血草捣碎，给他们敷上。”
她的镇定和清晰的指令，像一块巨石，暂时压住了涌动的恐慌。岩和猎人们立刻依言行动，桑也赶紧带人去取草药。
林乔则站在原地，目光紧紧锁着那诡异的黑色藤蔓，特别是那几颗能量反应异常的果实。
纯粹的恐惧解决不了问题。这东西既然出现了，就必须弄清楚它到底是什么，有什么特性，如何应对。
她集中精神，不再是泛泛的观察，而是带着强烈的、要“解析”这未知威胁的意念，聚焦于那藤蔓，尤其是那颗离她最近的、半透明的果实。
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