溶洞的冷风吹得篝火噼啪作响，林海背靠钟乳石坐着，指尖无意识地摩挲着颈间的银饰——那是林浅从水下古城捡回的苗族银项圈，内侧刻着与阿朵同款的金蚕纹。他的登山服被划开半道口子，露出的锁骨处爬着条食指长的红痕，像条活物般缓慢蠕动，边缘泛着细密的绒毛。
“别碰！”阿朵突然打掉他的手，金蚕蛊从牛皮袋里飞出，绕着红痕振翅。荧光下，众人看清皮肤下竟有虫形凸起在游走，七对细足划过敏感的锁骨皮肤，每道划痕都渗出极细的血珠，在冷光中呈现诡异的紫黑色。
“是‘血蛊噬心纹’。”阿朵的银饰在掌心发烫，她从竹筒里倒出苗族草药，却在接触红痕时发出滋滋声响，“水下古城的干尸被下了守墓血蛊，一旦伤口沾到尸水，蛊虫就会顺着血脉啃食心脏。”
林深的罗盘突然震颤，盘心太阳纹与林海颈间的红痕共振，投出微型虫影在岩壁上爬行。他想起父亲笔记里的潦草涂鸦：“1998年，在抚仙湖底被血蛊咬伤，阿秀用金蚕蛊暂时压制，代价是……”字迹在尸蜡渍中戛然而止，旁边画着与林海 identical 的青斑。
“还有多久？”林海扯掉领口，露出已蔓延至胸口的红痕，皮肤下的虫形凸起清晰可见，“别骗我，苗族的血蛊我知道，七日之内找不到虫皇玉，就会变成靠吸食人血存活的活尸。”他望向阿朵，发现对方避开了视线，“就像十年前在苗族村寨消失的那些人，对吗？”
阿朵的指尖掐入掌心，贝齿咬住下唇：“当年你父亲带阿秀姐去万虫窟找虫皇玉，结果……”她掀开袖口，露出与林海相似的青斑，“我母亲是苗族圣女，自愿用金蚕蛊替他挡下血蛊反噬，代价是被古滇国祭司的守墓蛊寄生，最后化作了溶洞里的干尸。”
篝火突然爆出火星，照亮阿朵眼中的泪光。林浅这才注意到，她腕间的银饰内侧刻着极小的苗文：“虫皇降世之日，圣女血祭之时。”与水下古城干尸颈间的印记完全一致。
“所以你接近我们，是为了完成你母亲的使命？”林深握紧罗盘，盘心的太阳纹突然变成血色，“血蛊的解法不止虫皇玉，父亲笔记里提到过‘双生榕树下的血祭池’，需要用宿主的至亲之血……”
“不行！”阿朵突然打断他，金蚕蛊在她眉心投下虫影，“血祭池是古滇国祭司的陷阱，当年你父亲就是用这种方法制造了林海的克隆体！”她望向林海，后者的瞳孔正以肉眼可见的速度变成竖瞳，“他根本不是你的亲哥哥，而是用你父亲的血和古滇国祭司的基因培育出的血蛊容器！”
溶洞突然陷入死寂，只有暗河的水流声撞击着钟乳石。林海低头看着自己逐渐角质化的指尖，想起父亲临终前塞给他的铅盒，里面除了虫皇玉碎片，还有张泛黄的照片——照片里，年幼的林深躺在培养舱中，旁边是与他 identical 的克隆体胚胎。
“原来如此。”他扯出苦涩的笑，颈间的红痕突然爆发出强光，“所以每次血蛊发作，我都会梦见自己在青铜棺材里醒来，周围是数不清的‘林海’，他们的心脏都嵌着虫皇玉碎片……”
林浅突然抓住他的手，发现他的体温低得可怕，脉搏却快得像鼓点：“哥，不管你是不是克隆体，你都是从小保护我的哥哥！”她掏出从水下古城带回的虫皇玉碎片，碎片突然与林海胸口的红痕产生共鸣，“阿朵，用金蚕蛊把碎片融入他的心脏，或许能拖延时间！”
阿朵摇头，金蚕蛊在她掌心缩成一团：“血蛊已经啃食到心脉，强行融合只会让蛊虫提前破体。”她望向溶洞深处，那里有三条岔路，分别刻着虫、水、火图腾，“现在唯一的希望，是找到万虫窟第二层的‘虫皇祭坛’，那里可能有完整的虫皇玉。”
林海突然按住妹妹的肩膀，指尖的倒刺划破她的衣袖：“浅，你在水下古城看到了父亲的水晶棺，对吗？他心口的虫皇玉是完整的，而我的碎片……”他掀开衣襟，露出心口的青斑，那里不知何时嵌着半块虫形玉片，“是从他身上掰下来的。”
林深的罗盘突然脱手，悬浮在三条岔路中央。盘心的太阳纹依次扫过虫、水、火图腾，最终停在虫道深处的双生榕图案上。当指针触碰到榕树根系时，岩壁突然渗出荧光，拼出父亲的字迹：“血蛊宿主需以兄妹之血为引，方能进入祭坛，记住，千万别让阿朵靠近祭坛……”
话未说完，荧光突然熄灭。阿朵的金蚕蛊发出尖锐的嘶鸣，她的银饰突然断裂，露出颈间与林海相同的红痕——那道本该在青铜门外被猎头族砍伤的痕迹，此刻正在快速愈合，皮肤下的虫形凸起与林海如出一辙。
“你也中了血蛊！”林浅后退半步，手中的银刀指向阿朵，“在水下古城救我的时候，你故意被干尸划伤，就是为了让血蛊进入体内，对吗？”
阿朵没有否认，只是从牛皮袋里取出最后三支“醒神蛊”：“当年母亲用金蚕蛊替林叔挡下血蛊，自己却被守墓蛊寄生，她临终前告诉我，第十九代虫皇宿主必须同时拥有祭司的血和圣女的血，而你哥哥……”她望向林海，后者的瞳孔已完全变成竖瞳，“只是连接宿主与祭坛的活祭品。”
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