朝歌城的秋老虎咬得人皮发疼，妲己斜倚在象牙榻上，丹蔻指甲慢条斯理地剥着葡萄。廊下传来此起彼伏的求饶声，原是前日进谏的大臣被押去了虿盆，成百毒蝎在人堆里翻涌，惨叫声混着腥气直往她鼻孔里钻。
"无趣。"妲己将葡萄籽吐在金樽里，望着殿外被晒得蔫头耷脑的宫人，"比干那老货剜心时都比这带劲。"
纣王搂着她的腰直乐，酒气喷得她耳垂发烫："爱妃说咋折腾，咱就咋折腾！前日新铸的青铜大鼎还没派上用场呢！"
妲己突然坐直身子，丝绸裙裾扫落案上龟甲。她盯着殿角烧得通红的火盆，火苗舔舐着青铜炭架，映得满室血光："大王，臣妾前日在铸剑坊瞧见那烧红的铁水...若是把人绑在铜柱上烤..."
纣王的眼睛亮得吓人，拍案震得玉盏里的琼浆飞溅："妙啊！就叫'炮烙'！来人，把前日偷酒的小太监拖上来！"
不消半日，鹿台广场立起三丈高的青铜柱。那铜柱通体雕着狰狞饕餮，内里中空填了炭火，正午的日头一照，烫得靠近的人鞋底都发软。小太监被扒得只剩单衣绑上去时，裤裆已经洇湿了大片。
"开始吧。"妲己嗑着瓜子，凤冠上的东珠随着她的笑意轻颤。铜柱下的火盆添了猛火，青烟裹着焦糊味腾起来。小太监起初还能惨叫，渐渐就只剩喉咙里的嗬嗬声，皮肤和滚烫的铜面黏在一起，扯下时带起串串血珠。
围观的宫人齐刷刷跪倒，有人当场吐得昏天黑地。妲己却托着腮帮子凑近，见那焦黑的躯体突然抽搐，兴奋得拍起手来："大王快看！像不像烤焦的田鼠在蹦跶？"
纣王笑得前仰后合，顺手将酒浇在妲己发间："爱妃这主意，比鹿台的酒池还痛快！明日就让那些谏臣都尝尝！"
消息传开，满朝文武人人自危。上大夫梅伯气得胡子根根倒竖，抱着先王牌位闯宫时，袍角还沾着晨露："陛下！炮烙之刑有违天道，商汤先祖若知..."
"堵住他的嘴！"妲己把玩着新做的珊瑚护甲，"把这老东西的舌头先烙下来。"
梅伯的惨叫穿透云层时，妲己正让宫女给她染凤仙花汁。看着染缸里艳红的汁水，她突然想起炮烙柱上飞溅的血珠，咯咯笑出声来："原来血和花汁，染出来都这般好看。"
这刑罚越玩越邪乎。纣王命人在铜柱上刻满倒刺，又让犯人们赤脚走过。有个犯了小错的宫女，脚掌被扎得稀烂，在滚烫的铜面上拖出长长的血痕。妲己嫌不过瘾，竟让在铜柱旁养起饿狼，受刑者稍有停滞，即刻被撕成碎片。
朝歌城的夜空总飘着焦肉味，连狗都吃得毛色发亮。百姓们夜里不敢点灯，生怕烛火晃着了巡夜的士卒，被当成心怀不轨拖去炮烙。有童谣在街巷流传："朝歌城，铜柱红，妲己笑，鬼神惊。"
可妲己仍觉乏味。那日她瞧见新进宫的舞姬生得水灵，眼珠一转又出了新花样："把铜柱弯成莲花状，让美人儿在花瓣上跳舞。"当炭火点燃的刹那，舞姬的绣鞋瞬间化作灰烬，嫩生生的脚掌踩在烫铜上，跳得越急，血泡破得越快。
"这才叫步步生莲嘛！"妲己笑得花枝乱颤，却没注意到纣王眼中闪过一丝惧意。那惧意很快化作癫狂，他竟脱下靴子赤足跑上铜柱，没两步就栽倒在地，小腿上的皮肉粘掉大半。
报应来得比想象中快。西岐大军压境那日，朝歌城的百姓开了城门。妲己望着熊熊燃烧的摘星楼，突然想起第一次见到炮烙柱时的情景。她抓起案上的金簪，簪头的凤凰还泛着冷光，可那曾让她痴迷的血色，此刻却比淇水还凉。
"爱妃快走！"纣王拽着她的胳膊往密道跑，却在转角撞见被炮烙致残的老侍卫。那人拄着断剑，空洞的眼窝里爬着蛆虫："妲己...还我妻儿命来..."
乱军冲进宫殿时，妲己最后看了眼远处的铜柱。那些曾让她兴奋的刑具，此刻已被百姓砸成废铁。她将金簪刺入咽喉，血珠溅在裙裾上，恍惚又成了初见纣王时那朵摇曳的芍药。
多年那些在笑声里扭曲的人性，都化作了史书里轻飘飘的"暴虐"二字。只是每当雨夜，朝歌故地的老人仍会说，风中传来隐隐约约的惨叫，混着女子的笑声，像极了当年鹿台上的那场荒唐。
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