天汉二年冬，长安的雪落在司马府的青瓦上，像撒了把盐。司马迁蜷缩在书斋里，就着豆大的油灯抄《尚书》，冻得发紫的指尖在竹简上打滑，“克明俊德”四个字洇成墨团。忽然听见前院传来喧哗，他起身时撞翻了漆案，竹简哗啦啦散落，露出底层那张泛黄的羊皮——上面是父亲司马谈的遗训：“余死，汝必为太史令；为太史令，无忘吾所欲论着矣。”
“大人，李陵将军兵败的消息传来了！”管家冲进书斋，脸上带着惊慌，“听说他投降了匈奴！”
司马迁手里的狼毫“啪”地落在竹简上，墨汁溅在袖口，像朵开败的墨梅。他想起去年在未央宫见过李陵，那少年将军穿着明光铠，腰间悬着的剑是文帝时的旧物，剑柄上刻着“犯强汉者”四字。“不可能，”他攥紧竹简，“李陵五千步兵，抵挡住八万匈奴骑兵，怎么会...”
前街传来锣声，是朝廷在征集粮草。司马迁走到门口，看见百姓们缩着脖子往衙署送粮，有个妇人抱着孩子，孩子手里攥着块硬饼，饼上的牙印还新鲜。他摸了摸腰间的玉佩，那是李陵出征前送的，刻着“肝胆照汉”，此刻在雪地里泛着冷光。
深夜，他被刘彻召进未央宫。皇帝坐在宣室殿，案几上摆着李陵的弹劾奏章，朱笔圈着“叛降”二字，像道渗血的伤口。“太史令如何看？”刘彻的声音里带着冰碴，“李陵世代将门，竟做出这等辱没祖宗的事！”
司马迁叩首时，看见殿内的博山炉冒着青烟，想起父亲临终前咳血的模样。“陛下，”他听见自己的声音在发抖，“李陵为人忠义，此次兵败，怕是寡不敌众。臣听说他杀伤匈奴数万，已是力竭被俘，说不定...说不定是想找机会归汉...”
“够了！”刘彻猛地起身，玉佩撞击案几发出脆响，“你这是为叛将开脱！是不是收了李家的好处？”
殿内的气温骤降，司马迁看见皇帝腰间的玉具剑在晃动，剑鞘上的饕餮纹张着大口，像要吞人。他想起父亲说过，秦皇焚书时，有儒生被活埋在咸阳原，临死前还攥着《诗经》竹简。“臣以家族百口担保，”他听见自己说，“李陵必不会叛汉！”
刘彻的目光像刀子般刮过他的脸，忽然冷笑：“好个家族百口——来人，将司马迁下狱，让他好好想想，什么叫‘忠臣不事二主’！”
狱卒的鞭子抽在背上时，司马迁想起在蜀地游历的日子。那时他跟着父亲爬过栈道，见过李冰修建的都江堰，在孟尝君的封地听老人讲“鸡鸣狗盗”的故事。鞭子又落下来，他数着鞭数，第七下时，听见隔壁牢房的囚徒在唱《黍离》，声音破破烂烂，像被风吹散的纸钱。
“听说你替李陵说话？”狱吏扔来一碗馊饭，“皇上最恨叛将，你这是找死！”
司马迁没说话，摸了摸藏在衣襟里的竹简——那是他偷偷写的《刺客列传》，豫让的“士为知己者死”刚开了头，墨迹还未干透。伤口的血渗进粗布衣裳，他忽然想起李陵送他的玉佩，不知道此刻落在谁手里。
腐刑的前夜，狱吏扔给他一块干净的布：“好好擦擦，别脏了行刑台。”司马迁盯着那块布，想起父亲去世时，也是用这样的布盖住脸。他摸了摸腰间的玉珏，那是妻子送的，刻着“生死契阔”，如今断成两半，一半在妻子那里，一半在他身上。
“怕吗？”行刑的宦官声音里带着怜悯。司马迁闭上眼睛，听见刀锋划破空气的声音，像极了在昆仑山听见的雪崩。剧痛袭来时，他咬住舌尖，不让自己叫出声，血的味道混着眼泪，咸得发苦。恍惚间，他看见父亲站在云端，手里捧着一卷竹简，上面写着“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。
出狱那天，长安下着细雨。妻子站在狱门口，手里举着件新做的深衣，衣领上绣着忍冬纹。她的头发全白了，脸上的皱纹比去年深了许多，看见他时，却笑了：“我就知道，你会回来。”
司马迁摸着深衣上的针脚，想起她以前总说“针线活能静心”。路过书肆时，听见有人在议论李陵：“听说他在匈奴娶了单于的女儿，住的毡帐比未央宫还气派...”他攥紧拳头，指甲掐进掌心，却听见妻子在旁轻声说：“别听他们胡说，我信你看人的眼光。”
回到家，书斋的油灯还亮着。司马迁翻开积灰的竹简，《五帝本纪》的开头被老鼠啃了角，他拿起狼毫，却发现手在发抖。妻子端来一碗热汤，汤里漂着几粒枸杞：“先喝了暖暖身子，不急着写。”
“怎么能不急？”他声音里带着哽咽，“父亲的遗愿，我的志向，都在这竹简里。如今我已成废人，若再不写，这辈子就真的完了...”
妻子忽然握住他的手，掌心的老茧擦过他的虎口：“你看这油灯，灯芯烧完了可以换，油尽了可以添。人活一世，总要有点东西，比命还重要。”她从怀里掏出块丝帕，上面绣着司马迁的《太史公自序》片段，“这是我照着你写的稿子绣的，你看，‘迁生龙门，耕牧河山之阳’，多好的句子。”
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