皇宫御书房，烛火通明。
胤稷看着沈千的密报，眉头紧锁：“师父，琉球历来奉我朝为宗主，岁岁来朝，怎会与倭寇勾结？”
“陛下，琉球小国，夹在大胤、东瀛、佛郎机之间，如同风中残烛。”
赵暮云道，“我朝多年未派水师巡防琉球，倭寇却时常侵扰。琉球王若为自保，倒向倭寇也不奇怪。”
“那该如何应对？”
“派使节，带水师。”
赵暮云声音冷峻，“让琉球王明白——依附大胤，可得庇护；勾结倭寇，必遭覆灭。”
胤稷沉吟：“可是如今东南水师新损，哪有余力远航琉球？”
“登州水师可以。”
赵暮云道，“林丰的二十艘战船已初步形成战力，足以震慑琉球。”
“而且……这也是东征舰队的一次实战演练。”
他走到地图前：“陛下请看，从登州到琉球，航程两千里，中途需在舟山补给。”
“若能打通这条航线，将来东征时，琉球便可作为中转基地。”
胤稷眼睛一亮：“师父思虑周全。只是……朝中恐有非议。杜文谦等人必会说师父穷兵黩武，擅自调兵。”
“所以需要陛下的旨意。”赵暮云躬身，“请陛下下密旨，命林丰以巡防海疆、肃清残倭为名，率舰队南下琉球。”
“对外可宣称是例行巡航，实际任务有三：一，威慑琉球，迫其表态；二，清剿盘踞琉球的倭寇残部；三，测绘航线，建立补给点。”
胤稷站起身，在书房内踱步。
烛火将他的影子拉得很长，二十五岁的天子，正在做一个可能影响海疆格局的决定。
良久，他停步：“准奏。但师父，此事必须秘密进行，舰队规模不宜过大，以免打草惊蛇。”
“臣明白。”赵暮云顿了顿，“陛下，还有一事……关于楚、蜀、吴三王。”
胤稷神色一凛：“师父请讲。”
“夜不收最新情报，楚王已秘密离开襄阳，去向不明；蜀王的一万私兵，正在向剑门关移动；吴王的兵马离开太湖后，消失在大江口外。”
赵暮云声音平静，但每个字都重若千钧，“种种迹象表明，他们可能在近期发难。”
“这么快？”胤稷脸色微变，“朕以为……还要等些时日。”
“或许是杜文谦察觉到了什么，又或许是三位藩王自己等不及了。”
赵暮云看着年轻的皇帝，“陛下，钓鱼可以，但若鱼太大，可能会把钓竿拖下水。”
胤稷深吸一口气：“师父有何建议？”
“做好准备。”赵暮云道，“臣已密令郭洛、慕容春华、林远、奚胜等部，西京加强戒备；武尚志也从淮南抽调三千精锐。”
“这几支军队抵西京外围，听候陛下调遣。”
胤稷惊讶：“师父早就……”
“陛下想钓鱼，臣自然要准备渔网。”
赵暮云难得露出一丝笑容，“只是这网，要撒得恰到好处。太早，鱼跑了；太晚，鱼咬钩了。”
“那师父觉得，何时收网？”
“等他们亮出刀的时候。”赵暮云眼中寒光一闪，“届时，臣会亲自为陛下，肃清朝纲。”
胤稷沉默片刻，忽然问：“师父，若朕……若朕将来亲政，师父会如何？”
这个问题很突然，也很尖锐。
赵暮云看了皇帝一眼，缓缓道：“陛下，臣所求者，非权非位，而是大胤强盛。”
“待海疆平定，草原安宁，国库充盈，臣自当卸甲归田，做个富家翁足矣。”
“朕不信。”胤稷摇头，“师父这样的雄才，岂甘寂寞？”
“那陛下觉得，臣该如何？”
胤稷走到赵暮云面前，少年天子的眼中，第一次流露出超越年龄的深沉：
“朕要师父做周公，做诸葛孔明，做……朕的股肱之臣，共治天下。”
赵暮云微微一怔，随即躬身：“臣，谨遵陛下旨意。”
这一刻，君臣之间达成了某种默契。
离开皇宫时，已是子夜。
赵暮云坐在马车里，望着窗外西京的夜景。
街市依旧繁华，百姓安居乐业，浑然不知暗流已经涌动。
“王爷，回府吗？”李四问。
“不，”赵暮云道，“你去夜不收衙门。让王铁柱、范冰冰都等着，我有要事布置。”
“是。”
......
夜不收西京总部，地下密室。
王铁柱、范冰冰，还有刚从东南回来的邵方，都已等候多时。
见赵暮云进来，三人起身行礼。
“都坐。”赵暮云摆摆手，看向邵方，“什么时候回来的？”
“今天下午。”邵方脸上带着疲惫，“王爷，琉球的情况比预想的复杂。”
“夜不收在琉球的眼线回报，平八郎带去的不仅是倭寇残部，还有三个佛郎机商人。”
“他们向琉球王许诺：只要琉球切断与大胤的朝贡关系，转而与佛郎机贸易，佛郎机将提供火炮保护琉球免受倭寇侵扰。”
“琉球王答应了？”
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