“不要啊！大人饶命！大人饶命啊！”
两人涕泪横流，手脚并用地爬向楚川，抓住他的衣角苦苦哀求：“川儿！川儿！你快替我们求求情啊！我们知道错了！真的知道错了！看在同是一家人的份上，你就帮我们说句话吧！”
楚川低头看着这两人丑态百出的模样，眉头微不可查地皱了一下，心中闪过一丝冷意。
求情？
若今日轻易放过，他日必将故态复萌，甚至变本加厉。
有些教训，必须让他们痛彻心扉，才能真正记住！
楚川面上却依旧平静，淡淡地挣开了他们的手，一言不发，退到了一旁。
楚老三和楚墨见状，心彻底凉了半截！
“拖下去！行刑！”白知县毫不留情。
“饶命啊——！”
两人的哭嚎声和求饶声很快被衙役拖走，紧接着，县衙后院便传来了板子击打皮肉的闷响，以及两人杀猪般的惨叫。
周围的村民们噤若寒蝉，再没人敢多说一句。
板子打完，楚老三和楚墨被像拖死狗一样扔出了县衙，两人趴在地上哼哼唧唧，半天爬不起来，最终在家人的搀扶下，一瘸一拐，狼狈不堪地灰溜溜逃回了村子。
县衙门口恢复了清净。
白知县脸上这才露出一丝笑容，转向楚川，语气温和了不少：“楚贤侄，恭喜高中，成为本县新科秀才，前途不可限量啊。”
楚川拱手回礼，脸上也露出笑容：“学生侥幸得中，全赖大人平日教诲。说起来，还要多谢白兄一路提携指点，若无白兄相助，学生也难有今日。”
听到儿子被夸赞，白知县脸上的笑容更加真切，捋着胡须，很是受用：“哈哈，易儿能结交贤侄这般青年才俊，也是他的福气。你们年轻人，日后当互相扶持，共图前程。”
寒暄过后，楚川脸上的笑容渐渐收敛，面色一肃，上前一步，低声问道：“大人，学生有一事相询，不知可否？”
白知县见他神色郑重，也收起了笑容：“贤侄但说无妨。”
楚川沉吟片刻，这才开口：“大人，此次征兵，村中不少乡邻子弟皆被选中。学生有一堂兄，名唤楚大壮，为人忠厚，也在此次征召之列。学生想问问大人，可有门路，能让他在军中…稍受照拂一二？哪怕是做些杂役苦活，能少些风险也是好的。”
白知县闻言，目光微动，立刻明白了楚川的心思。
看来这楚川，倒也不是个凉薄之人，还念着族中情分。
他点了点头，略一思索：“嗯…此事倒也不是全无办法。此次负责押送新兵、并与军中交接的，是本县巡检张兆。这张巡检，与军中一位负责后勤辎重的百夫长有些交情。”他看向楚川，“你那堂兄，可有什么特长？”
楚川眼睛一亮：“回大人，大壮哥自小在镇上酒楼帮厨，颇懂些烹饪手艺。”
“哦？懂厨艺？”白知县抚掌一笑，“那倒是巧了！军中伙夫营，最是缺人，也相对安稳些。待会儿本县便为你引荐一下张巡检，你与他分说便是。”
“多谢大人！”楚川心中一喜，连忙躬身行礼。
不多时，白知县便唤来了巡检张兆。那张兆约莫三十多岁，身材精悍，目光锐利，行走间带着一股军旅之风。
“张巡检，这位是本县新科秀才楚川。”白知县为两人介绍，“楚秀才，这位便是张巡检。”
张兆打量了楚川一眼，心中暗忖：原来他就是楚川，年纪轻轻便中了秀才，还和白知县关系匪浅，未来不可限量。
当下不敢怠慢，抱拳拱手，态度颇为客气：“原来是楚秀才，失敬失敬！”
楚川也连忙回礼：“张巡检客气了，楚川一介书生，当不得如此。”
简单寒暄后，楚川也不绕弯子，直接说明了来意，并从袖中取出一个装着银两的钱袋，不着痕迹地递了过去：“张巡检，这是学生的一点心意，家兄楚大壮，此次应征入伍，还望巡检大人能在军中多多照拂一二。他粗通厨艺，若能在伙夫营谋个差事，那是再好不过。”
张兆掂了掂钱袋，分量不轻。他看了一眼白知县，见其微微点头，心中了然。
这楚秀才，不仅有前途，还懂人情世故。
他爽快地收下银子，脸上露出笑容：“楚秀才放心，此事包在张某身上。军中伙夫营正好缺人手，你那位堂兄既懂厨艺，安排进去并非难事。到了军中，张某自会与相熟的百夫长打好招呼，定不会让他受了委屈。”
“如此，便多谢张巡检了！”楚川心中大石落地，再次郑重道谢。
事情办妥，楚川不再叨扰，向白知县和张巡检告辞，快步离开了县衙。
回到家中，楚川将事情的经过原原本本地告诉了楚有德。
“什么？你把大壮安排到伙夫营去了？”楚有德又惊又喜，激动地搓着手，“太好了！太好了！伙夫营好啊！不用上阵杀敌，安全多了！川儿，你…你真是咱家的主心骨啊！”
楚有德看着儿子的眼神，充满了欣慰和自豪，看来儿子是真的长大了。
“爹，这只是举手之劳。”楚川笑了笑，“大壮哥人实诚，能帮一把是一把。”
楚有德连连点头，再也按捺不住激动的心情：“不行！我得赶紧把这个好消息告诉大哥去！”说着，便急匆匆地往楚铁牛家跑去。
楚铁牛家，气氛正是一片愁云惨淡。
周氏抱着楚铁牛的胳膊，哭得死去活来，楚铁牛自己也是双目通红，呆呆地坐着，仿佛丢了魂。
楚大壮默默地收拾着简陋的行囊，脸上没什么表情，但眼底深处却藏着对未知的恐惧和对家人的不舍。
就在这时，楚有德兴冲冲地闯了进来：“大哥！大壮！好消息！天大的好消息！”
他将楚川如何在县衙周旋、如何托关系将楚大壮安排进伙夫营的事情一说。
楚铁牛一家人全都愣住了，随即爆发出巨大的惊喜！
“真…真的？大壮不用去…去冲锋陷阵了？”
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